一
那是一个很大很大的房子部落，没有围墙，房子是灰色的，一排一排的，数不清有多少座。有的是单座的，有的是连座的。灰色砖块铺成的地面，上面偶尔会有散落的树叶，但一眼望去，不曾见一棵树。天灰蒙蒙的，没有亮光，似乎这个世界没有星星和月亮，也没有太阳。终于走到最后一排房子前，有简单的门窗，似乎是土墙围成的房子，站在外面能看清房子里的一切。有一间房子里有一个巨大的锅台，占据了房子的四分之一，灶台上有两口巨大的锅。还有一间房，里面有蜂窝煤状的大大小小的垄，或许是炕吧。从哪里来，到哪里去呢？似乎没有一间房子可以走进去。一转身，又找不到曾经停留的那间房子了。恍惚间面前似乎站着一个人，张着口要对他说什么，影子却什么也听不见……焦急中听见了自己肚子咕噜噜的响声……
半夜，突然饿醒了，有点糟糕透顶。最可惜的是，做了一半的梦被饿醒了。只是梦里突然闯进来一个人，有点措手不及。离家二十多年，对于老家的回忆越来越清晰，以致于梦里的人也是如此清晰。
梦里出现的人就是女子。她在告诉影子什么呢？
好不容易挨到天亮，影子打电话问一个老家的同学。同学告诉影子：女子昨晚去世了。
影子的脊背有点发冷。
二
女子是影子的邻居，比影子大九岁，第一胎生下来就是女孩，女子爹感觉很丧气，就随便取了个名字叫女子。女子有一个妹妹叫麦子，和影子经常在一起玩，麦子和影子同岁，是亲密无间的玩伴。
在女子十九岁那年，女子隔省的表哥又一次来到女子家，和女子爹吵了一架，头也不回地走了。临走只拿了一双女子给他纳的鞋垫子。
贪玩的影子从来不管大人们的事，只是女子的妹妹麦子自从表哥走了，变得郁郁寡欢起来，和影子玩家家时心不在焉，有一次还无缘无故地和影子吵了一架，最后还把影子的泥碗摔了个稀巴烂。影子终于感觉事情有点严重，不能不问了。
在影子的一再追问下，麦子告诉影子，女子姐姐和表哥在偷偷恋爱，一直不敢告诉爹。因为爹知道会打死姐姐的。说起麦子的爹，影子心里疙疙瘩瘩的。
麦子爹是方圆几十里有名的屠夫，附近的年猪都是麦子爹屠宰的。麦子家里有一间屋子，藏着各种各样的刀，还有猎枪，墙上贴着几张狗皮，地面上放着羊皮和牛皮。有一张皮，麦子偷偷告诉影子，说是狼皮。影子性格粘糊，但胆子不小，还用手摸了摸。
麦子爹爹不但屠宰猪牛羊，还杀狗。记得一次，影子放学就亲眼目睹了麦子爹爹的“残忍”，把一只狗倒挂在树上，狗脖子上流着血，还勒着一根绳子，麦子爹和另外一个人各牵着绳子的一端，使劲拉扯，空气中弥漫着一股强烈的血腥味，狗凄厉地嘶叫着，直到影子逃也似地远去，惨叫声还不绝于耳。晚上放学影子娘端来热腾腾的一碗肉让影子吃，说是麦子娘给影子的狗肉，狗的惨叫还在影子耳边回响，影子吃不下晚饭。自此影子看见麦子爹就心里起疙瘩，不吃狗肉。
在影子心里，麦子的爹或许还敢杀人，不知为什么，影子总会有这种想法。麦子家院子里有一条粗麻绳子，总是没干过，浸在水盆里。影子很好奇，问麦子这是为什么，麦子赶紧拉了影子往外走，怕有人听见。麦子家还有什么秘密呢？影子回家告诉娘，娘也不告诉他。
麦子在影子的心里属于那种大大列列的藏不住事的人，影子一直把她当男孩子对待。麦子摔了影子的泥碗，影子觉得麦子心里真的有事。
“你怎么了？”
麦子的眼泪出来了，吓坏了影子。他极少见到麦子哭，顿时慌了手脚。
“你看看我的胳膊”
麦子挽起袖子，三道淤青，有点刺眼。麦子告诉影子：“表哥走后，爹用水里浸的绳子抽打姐姐了，她去护姐姐，被爹抽了三下。爹不准姐姐出门，怕姐姐去找表哥。表哥这次来提亲，爹不同意，说是娘惯坏了姐姐，把娘也用绳子抽了。”
影子终于明白，麦子家盆子里水浸的绳子是用来打人的，是麦子家的“家法”，只要家里谁惹麦子爹不高兴了，绳子就会落在谁头上！
麦子告诉影子，爹对表哥下了死话，表哥下次来找女子姐姐，他就会抽死女子姐姐，爹说到做到。
在麦子家，一切是麦子爹说了算。有一次麦子娘哭着对影子娘说，麦子爹把女子许给了邻村的一个赌友的儿子，麦子爹经常不回家，说是出去贩牛羊，其实大多时间是出去赌博了，反正家里也没见过麦子爹赚的钱。麦子爹这次赌博输了好几万，欠了一屁股债，几个不顾命的赌徒拿刀子找上门要钱，麦子爹就把女子许给赌徒的儿子抵债了！
“可怜的女子姐姐！”影子的眼眶也湿了。
影子忽然想到麦子，但愿麦子不要有同样的命运。不知为什么，他忽然对麦子产生了一种别样的情绪，他觉得应该保护麦子。这种想法一产生，他内心忽然感觉强大起来，一股热流传遍全身，有一种天不怕地不怕的英勇念头，虽然他只有十岁！
表哥走后一个月，女子就嫁给了赌徒的儿子。
“这就是命！”麦子娘无可奈何地叹气。
麦子娘自己就是父母之命，媒妁之言，她认为这是天经地义的事。婚姻大事，怎么能自己做主呢？但看到女儿浑身的伤疤和悲痛欲绝的样子，她心疼不已。女子在表哥走后一连几天不吃不喝，麦子爹瞪着死鱼眼说再不吃不喝会打死她娘！女子怕了，她可怜娘，就勉强起床梳洗吃饭。
懂事的女子不想连累娘，她的性格最像娘，遇事忍气吞声，说话轻言慢语；温柔能干，心灵手巧，做的一手好饭。家里家外的一切活计都是女子帮着娘，麦子和弟弟太小不懂事，家里都是女子和娘撑着。麦子爹不管地里和家里的活，有时偶尔在地里干一天活，就会在家里睡三天；即使不干活，睡到吃午饭时才起床——因为大多时间他是喝醉了才回家的，或者赌光了来家里要钱。
麦子不像她的姐姐。脾气有点急躁，成天玩得一身泥土，男孩子会玩的游戏她几乎都会。影子就是她最好的玩伴，因为姐姐似乎很忙，没时间陪她，她就成天和影子在一起。后来影子上学了，麦子也想去，但麦子爹说女孩子上学没用，长大了是别人家的人，读再多都是给别人读。麦子就在眼泪婆娑中送影子去了学校。
影子想等麦子长大了，就让麦子离开她那个疙疙瘩瘩的爹，他要娶了麦子。
三
影子和麦子小时候由于大人忙，没人照顾，农村的孩子就从早到晚疯玩疯闹。
影子和麦子经常玩的一种游戏就是过家家，麦子扮影子媳妇，泥巴捏的碗和锅台，用花花草草做饭。影子手巧，还用泥巴捏了一条狗，一只鸡，旁边有泥捏的狗窝和鸡窝。除了玩家家，麦子最拿手的就是滚铁环和打猴子，这两样麦子玩的时间都比影子长，其他伙伴也玩不过麦子。麦子玩坏玩具，修补的任务就交给影子了。弹弓的皮筋是自行车车胎做的，有一次麦子把拉断皮筋的弹弓扔给影子，影子到处没有找到一块废弃自行车车胎皮条，就把家里爹爹补胎备用的皮条改作弹弓皮筋了。正巧影子爹有急事骑车去镇里，走到半路自行车轮胎破了，就返回家补胎，没找到补胎皮条，就问影子，影子说不知道。影子爹最后就步行去镇里，回来天色已黑了，事情也没办成。后来不知谁告的状，影子爹知道是影子把皮条用在弹弓上了，就拿着棍子追着影子在院子里跑了几圈，最后狠揍了影子一顿。
影子做的“坏事”不止这一件，为了做一只漂亮的毽子，影子又瞄上了麦场里那几只美丽的大公鸡。影子邀上四五个小伙伴，去拔公鸡的羽毛——他是不叫麦子的，因为麦子爹知道了会用绳子抽麦子。几个人围住一只公鸡，按住了，就拔毛。一只鸡是不能拔太多鸡毛，太多会被大人发现，要多抓几只才能凑够一只毽子的鸡毛，还要等到早上大人去地里的时候拔。拔公鸡毛的时候是影子最紧张又最兴奋的时候，看到手里五颜六色美丽的鸡毛，影子别提有多高兴了——他可以给麦子做一只最漂亮的毽子了。
调皮捣蛋的麦子有时会让小她几天的影子叫她姐姐，粘糊的影子这时一点也不粘糊，坚决让麦子叫他哥哥，潜意识里他就是麦子的哥哥。他要保护好妹妹，守护她一辈子。
快乐的时光总是飞得太快，转眼影子和麦子都长大了。麦子爹看着渐渐长大亭亭玉立的麦子，想着村子里几家提亲的人家，对比着一家比一家更高的彩礼，他又想赚一笔钱了。但麦子不是女子，她也给她爹下了死话，除非她愿意，否则谁也别想逼她嫁给谁。麦子身上揣着一把刀，只要她爹提出嫁的事，她就拿刀抹脖子。所谓歹人怕横人，横人怕不怕死的人，麦子爹最后服了麦子，但甩下一句狠话:有种就离开这个家！越远越好！于是麦子就拿着娘给的钱和几件简单的衣服走了。而影子去了更远的大学，他想等他毕业了就去找麦子。
四
麦子离家出走后就来到一座大城市，找到了同村的一位理发的闺蜜。闺蜜留下麦子，管吃管住让麦子学理发。麦子发誓一地定要学会理发，自己在老家镇子里开一家理发店养活自己和娘。三年过去，麦子又回到老家，在镇里租了一间铺面开起了理发店。由于麦子手艺不错，理发店生意很兴隆。
在来来往往的人群中，一个人引起了麦子的注意。
这个快四十岁的男人就是这个镇的镇长，他一周光顾一次理发店。出手很大方，不但给了理发的钱，还特意给麦子的学徒一点小费。每次都这样，一来二去就渐渐熟了。有时麦子会免费给他理，而他就请一次客或者送麦子一些小礼物。所有的来往都在一种卖主和顾客之间应有的礼节范围之间。
只是有一次，情况发生了意外，镇长俩个月没有来店里，去外地学习了。不知为什么麦子觉得生活少了一点什么，究竟少了什么他也说不清楚。后来镇长来了，刚到就去理发店，看着镇长麦子感觉有点委屈，竟留下泪。她发现自己真的离不开镇长了。
那一夜麦子失眠了……
影子来过几次小镇，怀着一颗激动心，他想如今自己有了工作和房子，可以给麦子幸福的生活。这一切麦子都看在眼里，心里也懂，麦子也收到过影子的几封信，她都没回。在她的心里，一直把影子当哥哥看，就这么简单。甚至以前影子也在放假期间到麦子打工的地方找过麦子，麦子很热情，但只是妹妹对哥哥的亲情。
从镇子里人们的风言风语里，影子知道了麦子和镇长的关系，他很痛心，因为影子打听过，镇长有媳妇，还有一个孩子！如果麦子要嫁给别人，他可以不管，但麦子要嫁给镇长，麦子会幸福吗？镇长的岳父是县里的领导，镇长靠岳父的关系当的领导。镇长的媳妇很厉害，不可能像麦子说的会和镇长离婚，而且镇长的怕媳妇是有名的。
在小镇麦子为镇长生了俩个孩子，后来镇长离开了小镇，当了某县局长，又成了副县长，县长，始终没有提结婚的事。镇长也和媳妇闹过几次，镇长媳妇指着他的鼻子吼：“你养小三可以，我不管，但要离婚和小三结婚，没门！”后来镇长媳妇托人带话给麦子：“你再闹我就告他重婚，端了他的饭碗，让他坐监狱！”麦子知道镇长媳妇说到做到，就流着泪送别了镇长，说自己可以带大俩个孩子，让他安心工作去。她会等镇长一辈子。
四十岁了，麦子还在等，麦子的服装店、手机店、餐馆，生意越做越大，生意做到她当初理发的那座大城市，就是还是单身。镇长也退休了，跟着工作的孩子去了南方。自此杳无音信。
影子大学毕业后在一个科研机构工作，有时会下乡调研，他是一如既往地单身。
影子在等麦子，麦子在等那个人。影子想用一辈子去保护麦子。
麦子一次又一次的决绝让影子看到老天在冷笑，冷笑人类的愚蠢和无助，冷笑人类在自寻烦恼之后，作茧自缚。爱的世界从来都是如此残酷和卑微。影子爱上了喝酒，酒是好东西，酒过三杯。影子会向酒友说出来自己的事，说的次数多了，酒友就不耐烦了，干嘛拿别人得不开心让自己也不开心。但喝了人家的酒，不得不听别人得唠叨。影子说满世界的人，他就喜欢麦子，虽然知道那个是个梦，他就要娶麦子。
五
有一次影子去下乡调研，在一家门口突然看到女子。女子很热情地招呼影子，原来走到女子家了。老乡见老乡，两眼泪汪汪，影子心里一热。走进有点破败的院子，一个满头白发步履蹒跚的老奶奶出来，用犀利的眼光挖了影子一眼。
女子说“这是我娘家人，二十年没见了。”但影子依然感觉女子的婆婆在用目光刺着他的脸，他有点浑身不舒服。影子耐着性子，因为他见到女子，心里的高兴掩盖了所有的不愉快。女子赶紧张罗着给影子做了饭，影子才发觉自己真的饿了。女子告诉影子，她的俩个孩子都上大学了，老公和公公一样都是不着家，婆婆也老了，公公去世好几年了。因为公公的原因，她老公到三十岁才娶到媳妇。不过现在一切会好起来，家里就是穷一点，但俩孩子很争气，学习都不错。影子看着女子现在真的很像当初的她娘，老了。难道自己也老了？
那次离开，就再也没有见过女子。
影子见到同学，想起来他的梦，就又向同学说起女子。
同学黯然起来，说女子的丈夫不是人，吃喝嫖赌样样俱全，不知听了谁的挑唆，居然怀疑女子和别人偷情，二话不说，就捅了女子三刀子，但没捅死，落下病根。俩孩子带着女子各处看，还是没看好，去世了。
麦子和女子这两个女子，在影子的世界里只有梦中的那么一点印像了。
粘糊的影子只有落下一滴泪：女子是弱者，总也主宰不了自己的命运，如一片落入流水的树叶，一直飘啊飘……这个世界，谁又能真正主宰自己呢？
