“萧疏白发不盈颠，守岁围炉竟废眠……鼓角梅花添一部，五更欢笑拜新年。”这是清代戏剧大师孔尚任的诗作，诗中描述的是作者同家人过年时其乐融融的场景。一家人团团围坐炉前，彻夜饮酒守岁，白发老人倾囊给孩子们分发庆贺春天到来的喜钱，新春伊始，家人们开始放爆竹、换桃符、听鼓乐、拜新年……
热闹的节日里，孩子们永远是快乐的主角。南宋诗人范成大的《卖痴呆词》写道：“除夕更阑人不睡，厌禳钝滞迫新岁；小儿呼叫走长街，云有痴呆召人买。”年三十儿的夜晚，迷信的大人们以巫术祈求鬼神消灾。孩子们则奔走在大街上，大声呼喊着：“卖汝痴！卖汝呆！”意思是把愚痴和呆傻当成物件儿卖给别人，自己新年开始后就变得聪慧异常了。岂不知，一家家大人们闭目祈祷，一个个都是痴痴傻傻的样子，感情痴呆都卖给爹娘了。彼情彼景给节日平添了几分诙谐。
妇女是节日里最忙碌的角色，“儿童烧爆竹，妇女治椒花。”孩子们在外边放鞭炮，女人则忙着准备节日的用品和食物。大侠金庸的祖先——清代诗人查慎行在《凤城新年辞》中描写了一段古代妇女的忙新年的场景：“巧裁幡胜试新罗，画彩描金作闹蛾。从此剪刀闲一月，闺中针线岁前多。”因为古人有正月忌讳使用针线剪刀的习俗，所以元旦前几天妇女们要紧赶慢赶地做针线活儿。
老年人既喜欢家人团聚，儿孙绕膝其乐融融的节日气氛，又害怕新添一岁老之将至的凄凉晚景，不免发出“人情旧雨非今雨，老境增年是减年。”、“独有龙钟叟，凄凉感岁华。”的慨叹。元代诗人邵亨贞在《恋绣衾·辛丑元日》中感慨地写道：“尽说道、春来好，老来人、长怕换年。”当然也有满不在乎的老人，唐代著名诗人白居易怡然自得地解释：“众老忧添岁，余衰喜入春。年开第七秩，屈指几多人？”你们这些老头老太都担忧长了一岁，俺虽然衰老却高高兴兴过年，过了新年俺七十整，掰开你们的手指头算算，俺这岁数古来能有几人？当然又过了几年，白老爷子也发出“病眼少眠非守岁，老心多感又临春。”的叹息。
青年人的节日总是与爱情纠结，人们都欢欢喜喜过新年，痴情男女则“月上柳梢头，人约黄昏后。”没有找到心爱的人便“不见去年人，泪满春衫袖。”明代诗人袁宏道在《迎新春》中记载了一则生动的爱情小插曲：“青莲衫子藕荷裳，透额裳髻淡淡妆。拾得青条夸姊妹，袖来瓜子掷儿郎。”有志向的青年则远离儿女情长，明代大才子文征明记录自己的忙于考取公务员的新年生活：“人家除夕正忙时，我自挑灯拣旧诗。莫笑书生太迂腐，一年功事是文词。”
过年了，一切都欣欣然，每个人都有一份美好的心愿，孩子们盼望开开心心地玩耍，妇女们忙忙碌碌祈望家人幸福如意，青年男女渴望幽会互诉相思之苦，老年人期望自己健健康康长命百岁，中年人希望事业发达。有的愿望朴素，有的愿望美好，当然也有一些愿望不着边际。还是“苏门四学子”之一的宋代文学家晁补之的新春心愿更实际一些，也更接近于平民百姓：“灶马门神，酒酌酴酥，桃符尽书吉利……愿与儿孙、尽老今生，祝寿遐昌，年年共同守岁。”
