约翰和杰克是一对父子，他们生活在英国的一个小村子里，相依为命。
杰克是个傻小子，村里有人笑话约翰养了个傻儿子，但约翰却非常宠爱他的傻儿子。
其实，杰克也不是真的傻。一次，在美术课上，杰克画了一幅有关森林的画，老师对杰克的作品啧啧称赞，就连那些常常嘲笑他的同学都说：“杰克，你画得真好！”
然而，让杰克感到奇怪的是，每当他把出色的画作拿回来给约翰看时，约翰都会显得很生气。那一次，他想都没想就撕碎了杰克的画作：“你干吗画画？你如果再画，我就折断你的画笔！”从那之后，杰克再也不提画画的事了。
然而，杰克绘画的天赋是掩饰不住的！无论是正在飘动的云朵，还是飞过天边的大雁，他都会仔细观察。晚上等约翰睡着了，他就悄悄起来作画，然后把作品藏好。
半年后，约翰忽然病倒了，急需大笔的手术费。一天早上，杰克把约翰托付给邻居照顾后，就带着箱子离开了村落。大家都说他是个忘恩负义的孩子。可一星期后，杰克再次回到了村里，并带回了一笔巨款，一张二十万英镑的支票！
约翰有了这笔救命钱，终于保住了性命。约翰病好后听说了这件事，大家也都议论纷纷，可杰克却什么也不肯说。
一天，村里来了一个西装革履的男人。他拿着一摞文件对约翰说：“杰克的远房叔叔刚得知他的消息，想收养他，您看看吧！”他走了以后，约翰一边看着资料，一边流下了眼泪。在这一摞厚厚的材料中，详细地记载着杰克的身世。
原来，杰克出生在爱丁堡市，父母都是有名的画家。杰克从小就展露出异于常人的绘画天赋。可不幸的是，他的父母在一次绘画采风途中出了车祸，父亲去世，母亲也因重伤导致双手截肢。痛失爱人，又痛失双手后，杰克的母亲在万念俱灰下，带着杰克跳下了悬崖。
没想到，杰克竟奇迹般地被约翰救活了。遗憾的是，他的母亲没能活下来。对杰克的身世，约翰直到现在才知道。约翰问他：“你知道自己的亲生父母是谁吗？”
杰克点点头说：“知道。”
“那你为什么不说？”
杰克说：“因为他们都去世了，您就是我的父亲。”
听了这话，约翰再也忍不住，他老泪纵横地抱住杰克说：“你应该早点告诉我。我今天才知道你是画家的儿子，而且你是个天才！”
过了好一会儿，他才对杰克讲起了自己的经历。原来约翰住在伦敦，他有个和杰克差不多大的儿子。约翰一心想把儿子培养成绘画天才，所以常常逼着他超负荷地练习。不幸的是，约翰的儿子因为承受不了这种压力，轻生了。
约翰追悔莫及，他离开了伦敦，选择在海边生活。从他把杰克救上岸的那一刻起，他就把杰克当作是自己的儿子！因此，当他看到杰克有绘画天赋时，害怕有一天杰克也会因为压力而离开自己，所以他拼命地想遏制杰克的天赋，希望他能活得轻松和快乐……
听了父亲的话，杰克流下了眼泪。约翰沉思了一会儿，对杰克说：“好孩子，我救了你一命，你也救了我一命。你应该做你自己，而不是做我的儿子！”
后来，约翰才知道，杰克为了救他，拿着自己的画作来到爱丁堡，找到了父母生前的好友——画家英格先生。英格先生听了杰克的经历后非常感动，帮他卖画渡过了难关。可当英格先生要挽留才华横溢的杰克在伦敦发展时，杰克却说：“也许我有一些天分，但亲情才是我人生中最珍贵的东西，我要守护它！”
