一
南宋淳熙九年八月十三日，中秋佳节就要到了。早朝早早地散去，孝宗皇帝也坐步辇回到了后殿。日色转午，阳光明媚，照在黄色的琉璃瓦上，分外鲜明。
孝宗皇帝在宫女的伏侍下，脱下了衮服冠冕，换了素纱圆领单衫，套上合裆单筒裤，又戴好幞头，穿上丝履。他起身出殿，沿着两旁开满芙蓉花的甬道向凤凰山缓步走去，两名内侍和两名宫女紧紧地跟在后面，宫女手捧茶盏，手巾，两名内侍则拿着早朝时的奏章，端着交椅和翘首的几案。
孝宗皇帝心情愉快地穿过一片竹径，看到从山上淌下的清清泉水漫过上山的石子甬路，潺潺如浅溪，孝宗小心地绕过水洼地，踏过一片绿草茵茵的草地，再拾阶往上走。接连几日的秋雨，遍地黄叶。日影洒落在树柯间，孝宗皇帝沿着石阶信步登上凤凰山。这是皇宫的最高处。这时候，晨雾已经散去，天色澄清，临安城一览无余。山顶上几株虬松边屹立着攒尖顶的凌穹亭。亭檐的转角向上翘起，舒展如鸟翼。亭内的天花装饰着藻井，彩绘着“双龙戏珠”的图案。
因为走了好长一段山路，孝宗身上微微出汗，宫女连忙递过手巾。孝宗接过手巾在脸上擦试了一下。内侍也摆好了椅、案和茶。孝宗撩袍坐了下来。他在想，自己当皇帝今年正好二十年了。从登基之初，自己就抱定励精图治的决心。躬揽权纲，整顿吏治，裁汰冗官，大至军政国事，小至州县狱案，自己都要亲自过问。隆兴元年自己立志光复中原，收复河山，遂恢复名将岳飞谥号“武穆”，追封岳飞为鄂国公，并在临安建岳王庙。又起用老将张浚北伐中原，虽遭败北。却也迫使金朝皇帝金世宗提出“南北讲好，与民休息”，两国于隆兴二年十二月达成和议。此后自己又倡导农业。因此百姓富裕，五谷丰登，太平安乐，南宋已经有了中兴的气象。
孝宗皇帝沉思着，忽然心里有种“既生瑜，何生亮”的感觉。那金世宗完颜雍性格沉静明达，又善于骑射。也和自己一样躬节俭，崇孝弟，信赏罚，重农桑，慎守令之选，严廉察之责，在大金国，甚至有人称他为小尧舜。就连本朝秉性耿直的老夫子朱熹也说：“他金世宗若能尊行尧舜之道，要做大尧舜也由他。”想到这里，他脑海里浮现出朱熹的慷慨激昂的面孔。
他打开了奏章，这是早朝时宰相王淮呈送的，里面是浙东常平茶盐公事朱熹弹劾台州知府唐仲友的四份奏章。最早的一份是七月十九日寄发的，最后一份是七月二十七日寄发的。孝宗感到有点不同寻常。便细细地看了起来。
二
七月的季节，暑气上浮，热气蒸溽。台州府大堂上，明镜高悬的牌匾下，台州府吴通判坐在大堂上，两边衙役手拿黑红木杖。朱熹一脸威严地坐着大堂屏风背后。衙役如狼似虎一声吆喝，台州官妓严蕊被带上大堂。她虽身着肮脏的囚服，仍掩不住年青和美丽。“女子有色必无德。何况是娼优。”吴通判心里鄙夷地想，随即大喝一声：“堂下犯人可是严蕊？”严蕊答：“正是奴家。”吴通判又问：“你可知罪吗？”严蕊低头答道：“奴家不知法犯哪条。”吴通判说：“台州郡守唐仲友你可相识？“严蕊：”奴家识得唐大人。”“如何相识，快说。”吴通判大声喝道。“奴家身为官妓，唐大人有宾客，自然唤奴家侑酒。这般便相识了也。”严蕊答道。“只是侑酒？还做了什么事。”吴通判步步逼问。严蕊答道：“今年春上，桃花开后，在唐大人席上，因客人好词，听说奴家平时也写几句词。唐大人便令以桃花为题即席赋词一阙。”吴通判说：“所赋何诗，念出来。”严蕊说：“奴家的拙词，念出来恐伤大雅。”吴通判不耐烦地说：“你只管念来。”严蕊只好念了一遍。吴通判听罢说：“后来呢？”严蕊说：“宴散后奴家自然回去了。”吴通判说：“你这女子，狡滑得很。有人告你与唐仲友奸宿淫乱，可是事实？”严蕊说：“大人冤枉。奴家风尘中人，属下九流。怎敢有亵渎唐大人之心。何况朝廷明文规定，郡守等官，虽然可以招官妓歌舞陪酒，但不可以留其侍寝。唐大人为朝廷命官官，怎能不知？”吴通判大怒：“好个大胆狡滑的女子，看来不用杖刑你断不会招。”
朱熹以为能从严蕊这个弱女子身上打开缺口。他原想别说用刑，就是一吓唬，这严蕊也得乖乖地招供。没想到严蕊大杖四十之后，再加拶指，虽遍体鳞伤，仍紧咬牙关，死不招供。朱熹想定是这台州衙门里的差役，平时得了那唐仲友的好处。故意不重打。想到这，他在屏风后对吴通判说：“立即将人犯解往会稽，重重拷问。”并立即修书一封给会稽郡守，让他动重刑，务必让严蕊招供。
三
孝宗皇帝合上了奏章。闭着眼睛仰靠在交椅上。他想起唐仲友在几年前去信州上任前，自己在殿上召见他时的情景。淳熙初年，朝廷任命唐仲友为信州郡守。在辞别皇帝时，唐仲友对孝宗说：“理财之道，中正为主。行令苛急则伤民，民伤则本蹶。”他认为，地方官员应“谨守朝廷之法度，毋辄以私意而坏法度。”淳熙六年十二月初一，孝宗皇帝又下诏任唐仲友为台州郡守。难道短短二年光景，唐仲友就犯下如此多的罪行？
原来朱熹在奏章中罗列了唐仲友八大主要罪状：一是违法收税，骚扰百姓；二是贪污官钱，偷盗公物；三是贪赃枉法，敲诈勒索；四是培养爪牙，为非作歹；五是纵容亲属，败坏政事；六是仗势经商，欺行霸市；七是蓄养亡命，伪造纸币；八是嫖宿娼妓，通同受贿。
“这样的人会贪赃枉法吗？”孝宗在心里问自己。挪用公帑用于宴请、招待宾客倒有可能，但是蓄养亡命，伪造纸币。那可是抄家杀头的大罪啊。唐仲友竟敢如此大胆，目无法纪？再说人犯严蕊也只是在供状中说“循分供唱，吟诗侑酒是有的，并无一毫他事。”并没有承认嫖宿之事。虽“再痛杖之，仍系于狱。两月间，一再受杖，委顿几死”。想必这女子也知道与官吏通奸，按律罪不致死。何必要忍受酷刑，置生死于度外呢？这两件都不合常理。那朱熹在奏章中力主朝廷对唐仲友“早赐罢黜，付之典狱，根勘行遣，以谢台州之民”。还发誓，如果朝廷不处置唐仲友，就“议臣之罪，重置典宪，以谢仲友之党！”这不是要挟自己吗？孝宗心中不快。“有人阴为主张，擅捂消息”这一定是指宰相王淮。
接着孝宗又记起朱熹曾说过：“官无大小，凡事只是一个公字，若公时做得来也精彩，便若小官，人也望风畏服；若不公，便宰相做来做去也只得个没下梢。”孝宗对朱熹的道德文章一向敬重。“不过这公字又如何拿捏得准
#p#副标题#e#呢？”孝宗心里寻思。另外，朱熹说金主也可做尧舜，早就让孝宗心存芥蒂。“此事先放一放，等中秋过后再议。”孝宗做了决定。与先前相比，孝宗意志虽有些消磨，但他不是个庸主。
四
严蕊在大堂上受刑的时候，台州知府唐仲友正家中闷坐，想着初识严蕊的情景。今年开春，唐仲友的一个居住在杭州的同窗来访。此人姓赵，单字一个烨字，乃是皇室一脉。只是他无意功名，在杭州郊外置有一个田庄，乐得做个田舍翁。殊料中年丧妻，心中好不烦恼，便来台州散心。老友重逢，自然格外高兴。唐仲友便在府中摆上筵席，又邀了几个府中的幕宾作陪。他知道赵烨爱词，忽然记起前日去营房，识得一个官妓叫严蕊，听说做的好词。便叫仆人去营中唤严蕊来侑酒。唐府的后院十分宽敞，院内种着竹、柏等，一片青葱。几树梨花正粲然开放，尤其是桃花正艳。
这边仆人已热腾腾地摆好筵席。菜肴很丰盛，有东坡肉、炙骨头、炒白腰子、鸳鸯炸肚、蒸鹅、西湖醋鱼、炒鳝丝、藕鲊、莼菜汤、五嫂鱼羹。唐仲友坐了首席，赵烨坐在他右边，还有衙门的几个幕僚相陪。众人正开怀畅饮，仆人来报，严蕊来了。待那严蕊进得门来，赵烨定睛一看，惊为天人。看这严蕊，年龄在二十左右，略施脂粉，乌黑的头发盘在头顶，挽成“髻挽巫山一段云”的螺髻。面颊两旁的鬓发上，插着金钗和玉簪，腕上套着金钏、珠钿等饰物，耳上坠挂着耳环。上身穿着红色的罗衫，下穿着“裙拖六幅汀江水”的多幅罗裙，在腰间还配着一条绣花裹肚，更显俏丽。形同玉笋一般的缠足小脚，穿着凤头绣鞋套。莲步轻移，仿佛出水芙蓉。
唐仲友对众人说：“这位便是会作词的严蕊姑娘。”待严蕊向众人行了礼，唐仲友又指着赵烨对严蕊说：“这位是赵大官人，你今天可要陪好，老爷我有赏。”严蕊含笑道：“奴家晓得。”便伸手给赵生斟满了酒，笑语盈盈地说：“赵大官人请满饮此杯。奴家敬你。”赵烨看严蕊粉颈低垂，眼波流转。早已是魂不守舍。唐仲友见此情景，心里暗笑，嘴里却说：“严蕊姑娘，你一向作的好词，这位赵大官人也是极爱诗词的。你能否以桃花为题，做一首词来。”严蕊说：“谨遵大人之命。”只见她略为沉吟，便启红唇念道：“道是梨花不是。道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉。”众人一起拍手说好。唐仲友有心撮合，便对赵烨说：“兄台以为如何？不妨点评一番。”这赵烨红着脸，说道：“严姑娘这首词做的妙，别有逸趣。无一句明说桃花，又句句在说桃花。最后用五柳先生武陵源的典故点出。妙啊。”唐仲友笑道：“严姑娘词做的妙，赵大官人点评得也不俗。真是珠联璧合啊。”其他人也附合着说对。
酒过三巡，唐仲友捋着胡子，略一思索，便对众人说：“诸位可曾听过苏轼给官妓脱籍的故事？”众人说：“我等不知。大人说来听听。”
唐仲友说：“苏轼在杭州做通判时。有一次，太守陈襄出外公干，由他代理政事。有一名叫胡楚的官妓趁机向苏轼提出脱藉从良。胡楚有一个外号叫‘九尾野狐’。苏轼便提笔判道：‘五日京兆，判断自由；九尾野狐，从良任便。’有个叫周韶的官妓也请求脱藉。可她是陈襄的红颜知己。苏轼很为难，只好写了一句话：‘慕周南之化，此意诚可嘉；空冀北之群，所请宜不允。’这是苏老夫子信手拈来的两个典故，“慕周南之化”，典出《诗经？周南？关雎》，其中有‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’之句；‘空冀北之群’，典出韩愈《送温处士赴河阳军序》。意思就是伯乐一过冀北，马群一下子就空了”严蕊叹道：“那周韶姑娘怪可怜的。”唐仲友说：“正巧有一天，陈襄宴请太守苏颂，周韶在侑酒时就请求苏颂帮她脱籍。苏颂久闻周韵的才情，于是指着廊下笼内的白鹦鹉说：‘若能以它为题，吟一首妙诗，我就替你向陈太守求情。’那周韶正穿着一袭白衣，飘然若仙，她沉吟片刻，挥毫写道：‘陇上巢空岁月惊，忍看回首自梳翎。开笼若放雪衣女，长念观音般若经。’周韶最终如愿，脱离妓籍，跨进佛门，找到一个宁静的归宿。”严蕊笑着说：“那大人也替奴家脱籍可好。”唐仲友大笑：“好聪明的严蕊姑娘。你词做得好，本大人先赏你两匹缣。过几日便为你脱籍。”
打探消息的家人回来了，说在会稽严蕊受尽酷刑，有狱吏说：“你若招了就可免了皮肉之苦。”严蕊说：“身为贱妓，纵然与太守有滥情，亦不至死；但事情有是非真伪，岂可妄言污蔑士大夫，就是死我也不诬告。”唐仲友心里道：“真是个烈性女子。”
五
一场秋雨正下个不停，宰相王淮坐着八抬大轿，被众多兵士簇拥着，走在临安城里的最繁华街道上，沿路林林总总的粮行、盐铺、绸庄、药材行、客栈、酒肆、茶楼在他眼前闪过。“自从和金国讲和，二十年几乎没有战事。国家才富庶起来了。”王淮心里想着。宰相王淮是唐仲友的姻亲。唐家在家乡开彩帛铺，雕制印花版印染布料上的斑缬，他是知道的。王淮想，唐家底下有几个恶奴也是有可能的，但若说唐家敢私自印制交子，此事绝无可能。王淮心里想：“那朱熹把道听途说的事写进奏章，真是可笑。”
王淮宰相下了大轿，向皇宫的丽正门走去。丽正门前有两排红色的拒马杈子。有一排甲士在青灰色的城墙下守卫。那城墙是用长方砖和香糕砖错缝平砌而成，十分牢固。丽正门是皇宫的正门，装饰华丽，门为朱红色，缀以金钉，屋顶为铜瓦，镌镂龙凤天马图案，远远望去光耀夺目。
此刻孝宗正站在选德殿的廊内，看着檐上的雨象珠帘一样往下落。先德殿位于内廷深处。皇帝经常会以内引、夜对、晚朝等方式，在此殿中召对臣僚。看见王淮进来，孝宗皇帝笑着说：“风流太守惹风流了”王淮知道皇上是拿唐仲友曾写过的“太守风流似沈郎”那句诗打趣，心里稍安。他双膝跪下：“拜见陛下。”孝宗说：“此非大殿，不必拘礼。”宫女拿来绣墩。孝宗令王淮坐下说话。
孝宗不悦地说：“王爱卿，朱老夫子连上五道奏章，参劾唐仲友，你查得如何？”王淮一向皮里阳秋，此刻见皇上发问，就支支吾吾地说了一句：“永嘉学派。”孝宗一听这话就明白了八九分。原来在孝宗时候，永嘉学派是提倡经世致用、事功之学的一个学派，与朱熹的理学有冲突。
孝宗有些不悦，叱道：“秀才争闲气。”在孝宗的心里，也觉得朱熹太较真了。高宗时上书弹劾秦桧被贬到海南的胡铨，
#p#副标题#e#晚年回到京城时，有一次看到一个歌女脸上的酒涡很可爱，情不自禁赞赏了几句。朱熹为此特地做诗一首：“十年浮海一身轻，归对梨涡却有情。世上无如人欲险，几人到此误平生。”真是小题大作。想到这，孝宗忍不住说了一句：“朱熹是不是还说过“天不生仲尼，万古如长夜”这句话？”王淮起身答道：“确实说过。不过他说是在驿站墙壁上看到的。据说是一个儒生写的。”孝宗忍不住提高了声调：“哪个儒生。姓甚名谁？也不搞清楚就说。再说这句话吧，‘天不生仲尼，万古如长夜。’那尧舜时候都是黑夜喽？”王淮只能点头唯唯。孝宗越说越气，指着王淮说：“爱卿年初举荐朱熹，说他‘学行笃实，拟除浙东提举，以倡郡国。’现在好了，扯出个风流案了。”停了一会，孝宗又说：“不过朱熹提的“社仓结保”之法还是可行的。”王淮低头想了一下，说：“启奏陛下，以微臣的拙见，唐仲友一案不如让岳霖来审，那岳大人一向与朱熹交好。若他审的话，朱夫子也就无话可说了。”孝宗挥挥手：“爱卿即去办理。”王淮这才躬身退了出去。
六
唐仲友在家中听说严蕊已被岳霖当庭脱籍释放，心里十分高兴。他反复吟着严蕊在堂上即兴作的《卜算子》：“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。”
孝淳熙九年九月，朝廷下令免去唐仲友的江西提刑职务，按提前退休论处，告“老”还乡。
朱熹也向朝廷递交了《辞免江西提刑奏状》，带着家眷回到武夷山隐居讲学。
转眼到了严寒砭骨的冬日。一场大雪正下得紧，通向黄岩附近山上的石阶悄寂无人，只远远听到山上尼姑庵院里，风吹动檐下铁马的清音。唐仲友穿着蓑衣，独自一人，一路踏着台阶，艰难地行进在风雪之中。他走进庵院时，看见严蕊正手持竹帚，在一棵梅树下，扫石上的积雪，筛好后放置在一个瓦罐中。两人在风雪中对视了半晌。严蕊把唐仲友让进了庵内。
庵内，煮茶的炉火正红。唐仲友手捧茶盏看着严蕊，半晌他说了一句：“磨砖不能成镜，坐禅岂能成佛。”说着，他从怀里掏出了一封信，那是赵烨给严蕊的信。
第二年的春天，又是桃花盛开的时候，严蕊走出了尼庵，被赵烨用一乘小轿接下了山。
