一、圣诞节与春节的差异
西方的圣诞节到了，浓郁的圣诞风情气息隔洋过海扑面而来：大小商店的圣诞老人、圣诞树、圣诞礼物琳琅满目，应接不暇……人们欢歌载舞，畅怀痛饮，隆重庆祝圣诞节，人们沉浸在圣诞的气氛中不能自拔，真是热闹非凡啊！
据说西方人对于圣诞节的重视程度犹如我国的春节，常常把它和新年连在一起，庆祝活动之热闹与隆重大大超过了新年，成为了一个全民的节日。
如若不信，请看美国人是怎样过圣诞节的。12月6日，在白宫举行国家圣诞树点灯仪式。圣诞节时，美国各地都会竖起无数棵圣诞树，美国高官会在圣诞节前为每棵圣诞树举行隆重的点灯仪式，以吸引广大民众参观，军乐队到现场演奏助兴，好不热闹！圣诞节就像中国的春节一样被美国人重视。感恩节过后的第二天，美国人就开始为圣诞节大忙而特忙了。所有商店人流滚滚，川流不息，商人忙着推销商品，百姓乘机弃旧更新。抛弃的形形色色、花花绿绿的圣诞卡堆积如山。平安夜里“报佳音”的队伍犹如中国人大年初一拜年，队伍愈来愈长，十分壮观，一家家地唱下去，欢乐的气氛有增无减，常常通宵达旦，一直持续到东方欲晓，太阳冉冉升起。
待到圣诞节黎明时分，熟人相见，分外亲热，互致问候：“圣诞快乐！”圣诞节这一天，个个欢欣鼓舞，兴高采烈，家家户户、大街小巷都要举行各种庆祝活动。尤其是圣诞树被装饰得琳琅满目，大人们站在一旁悠闲自得地欣赏圣诞树，孩子们手舞足蹈，手拉手地围着圣诞树跳起欢快的舞蹈。
中国是文明古国，中华文化源远流长、博大精深、绚丽多彩。几千年来形成的传统节日文化，代代相传，发扬光大。尤其是春节越来越被人们重视，回家过春节已是中国人最大的愿望。随着信息时代的到来，地球变得越变越小，东西方文化交流日益频繁，中华民族的传统节日不时受到冲击和挑战。
以英美为代表的西方文明不过500来年的历史，西方列强靠侵略掠夺屠杀奴役其他民族而发展起来的，反映这种经济基础的上层建筑——西方文化，必然是以我为中心，“利我”为宗旨，娱乐为核心。
由于中西方文化的差异，西方的圣诞节注重娱乐，而商家趁机敛财，故而商业气息浓重。中国的春节则受中国传统文化、儒家思想影响，家庭观念、血缘关系、亲情伦理在脑海中根深蒂固，父母、子女始终是一家人，象征着团结、兴旺、寄托新的一年吉庆有余的祭天、祭祖、吃团圆饭成为主流，因而冲淡了节日的娱乐氛围，而且近年来泛滥成灾的黄金周，春节又成了“旅游”的代名词。
如今不少中国人、尤其是年轻人也乐于过圣诞节了。到了圣诞节期间，在南方如深圳等城市，你会看到一种西洋文化的盛大气氛：繁华市区、大街小巷的商店、酒店，纷纷张灯结彩，无数个圣诞老人、圣诞树和圣诞礼品装饰着整个城市的白昼，使人仿佛置身于一个童话世界。尤其是由外国人经营的酒店、餐饮服务业、购物中心或办公大楼等，都将建筑物的外观装饰成童话故事中的景物；大型的圣诞礼品及各种富有想象力的设计，使得城市的夜空金光闪闪，这种热闹的气氛会一直延续到新年。
闲言少叙，值此圣诞节到来之际，还是听我戏说一回西方的“圣诞节”吧！
二、圣诞节的由来
六十年前，我上初中的时候，第一次获得三好学生一等奖，奖品是苏联名著《钢铁是怎样炼成的》。我欣喜地翻开书的第一页，至今还记得第一句话就是“节前到我家来补考的，都给我站起来！”一个身上穿着法衣，脖子上挂着沉甸甸的十字架，虚弱的胖神甫，气势汹汹地瞪着全班的学生。那时我不解，这是什么“节”呀？现在想来，这里的所谓“节”，恐怕就是“圣诞节”了。后来听人说西洋人过“圣诞节”犹如中国的春节，但也不知是何时。直到去年12月，学院超市减价促销，还有网友不断向我发来“圣诞贺卡”，留言祝福“圣诞节快乐！”，更有网友调侃说：“孙老师，咱也过回洋节吧！”此时我才如梦初醒，方知12月25日是圣诞节，如今中国不少青年人也热衷于过圣诞节了。
“圣诞节”是“基督弥撒”的缩写，弥撒是教会的一种礼拜仪式。圣诞节是一个宗教节日，又因这天是耶稣的诞辰，所以又叫“耶诞节”。
圣诞节是西洋人最重大、最隆重的节日，也是纪念耶稣的诞生。至于耶稣诞生的确切年份已无从考察，不过大多数考古学家认为是公元前1年，并以此作为公元纪年的基准年，这年以后称公元，以前的年份称为公元前。
每年的12月25日，全世界所有的基督教徒都会举行特别的礼拜仪式，用以纪念耶稣的诞生。不过，后来的很多圣诞节活动和宗教几乎没有半点联系，而是一种单纯的娱乐活动。诸如交换礼物，寄圣诞卡等，所有这些，都使圣诞节成为一个普天同庆的日子。
其实，教会开始并无圣诞节，是耶稣诞生后逐渐形成的。据说第一个圣诞节是在138年，由罗马主教圣克里门倡议举行的，而教会史中却又记载第一个圣诞节是336年举行的，直到440年，才由罗马教廷确定12月25日为圣诞节。
1607年，世界各地教会领袖在伯利恒聚会，进一步确定圣诞节的日期为12月25日。从此世界上大多数基督教徒都以12月25日为圣诞节。由于耶稣降生于午夜，故而又称12月24日之夜为“圣诞夜”或“平安夜”。
三、耶稣降生趣闻
关于耶稣的诞生，还有一段神奇、曲折而又富于神话色彩的传说。据圣经马太福音记载，耶稣是由童女玛利亚所生。这到底是怎么回事呢？
原来，玛利亚是一个心地善良、聪明伶俐、姿色秀美、纯情可爱的姑娘，她被天使加百列称为最有福的女子。有一天，天使加百列奉上帝的差遣，来到玛利亚家中，与她寒暄了一会之后，就亲切地、直白地对她说：“玛利亚，我告诉你一件好消息，我向你祝贺，你被上帝相中了，你在上帝面前蒙恩了，你将怀孕生子，这个孩子就是上帝的儿子，是一个无与伦比的孩子，将来他要继承大卫的王位，而且王权也是没有穷尽的。”
玛利亚听了，感到非常愕然，简直不可思议，于是她怀着坎坷不安的心情问道：“天使啊，我是一个普普通通的民女，年幼无知，怎么会得到上帝的恩宠呢？再说，我虽然和大卫家族的约瑟订了婚，开始我俩还没结婚呀，我怎么会不婚而怀孕生子呢？”
天使加百列神秘地、悄悄地向她解释说：“因为你纯真善良，像花儿那样美丽，所以上帝喜欢你。至于你如何怀孕，这个你不用操心，上帝是无所不能的。你的亲戚伊丽莎白已经上了年纪，但是上帝仍然让她怀了男胎，不信你去问问伊丽莎白，一切就就都明白了。”
玛利亚半信半疑，吃过晚饭后，她怀着不安的心情回到自己的房间睡觉。她辗转反侧，难以入眠，天将破晓，她才迷迷糊糊地进入梦乡。就在这时，玛利亚果然在睡梦中与圣灵幽会，二人卿卿我我，缠绵悱恻，难分难离，接着行云雨之欢。次日早晨，玛利亚就去拜访伊利莎白询问未婚而孕之事。伊丽莎白坦诚地告诉她说：“千真万确，确有这回事，圣灵想要做的事，是没有办不成的。”
这时，玛利亚方才信以为真。不久，玛利亚就感到自己腹中有胎儿在跳动。于是玛利亚不再怀疑了，心想：“我是上帝的婢女，一切都得听从上帝的安排。”
再说约瑟，他是一个英俊潇洒，诚实、正直、安分守己的男子，他非常喜欢玛利亚。但是当他得知未婚妻玛利亚怀孕的消息时，还是犹豫了，不知如何是好。娶她吧，他怕别人说闲话，不娶她吧又于心不忍。心地善良的约瑟没有去羞辱她，也不想向父母说出这件丑事，他怕父母伤心，也怕玛利亚丢脸，只想悄悄地和她分手。正在他犹豫不决的时候，天使加百列在他的梦中出现了，她和蔼可亲地对约瑟说：“小伙子，玛利亚是一个世间无双、绝顶聪明、纯洁善良的姑娘，失去她你会后悔一辈子，不要再犹豫了，赶快把她娶回家吧。告诉你个秘密，她所怀的孩子来自圣灵，她将生下一个男孩，你给这个孩子起名叫‘耶稣’，他是奉上帝的旨意，将世上所有受苦受难的人们从罪恶的深渊中拯救出来。”
约瑟突然醒来，仔细回忆梦中的情景，他明白了，玛利亚怀的是上帝的儿子，这是上帝的旨意，心想：“天命难违，再说这也是功德无量的善事。”于是约瑟心安理得了。他牢记天使加百列的话，很快就与玛利亚结婚，二人和和美美，过着幸福安康，无忧无虑的日子。
俗话说“十月怀胎，一朝分娩”。转眼玛利亚快要临盆分娩了，恰在这时，希律王下令普查人口，重新登记户口，要求所有在外地的臣民都必须回到自己的出生地办理户口登记。约瑟属于大卫家族，所以他不得不带上玛利亚从拿撒勒赶往伯利恒。
当约瑟与玛利亚马不停蹄、风尘仆仆地来到伯利恒时，天色已晚，夕阳西下，所有的客栈都住满了人，他俩只好在附近一个马棚里栖身。就在这天夜里，玛利亚临产了。伴随着一阵清脆的婴儿的啼哭声，一个浓眉大眼、富态英俊的男孩降生了，约瑟喜出望外，立即按照天使加百列的吩咐给这个孩子起名‘耶稣’。可是马棚里到处是污泥浊水，找不到一块干净的地方，玛利亚只好用一块破白布把孩子包好，小心翼翼地放在马槽里。
就在这时，一颗耀眼的巨大的新星突然出现在伯利恒的上空，光芒四射，照亮夜空。正在伯利恒城附近田野上放牧的许多牧羊人，突然看见天使加百列出现在他们眼前，周围闪耀着白光。牧羊人看见天使加百列突然降临，又惊又喜，伏地朝拜。
天使加百列和蔼可亲地对大家说：“你们不用害怕，我特来向你们宣布一个和全人类息息相关的空前的大喜讯：今天在大卫王的城里，童女玛利亚为你们生了一位圣子，他就是基督耶稣！你们赶快去寻找他吧，那个用破白布包着、卧在马槽里的婴孩就是基督耶稣！”天使加百列的话刚刚说完，天空中突然充满了天军天使，她们手舞足蹈，用赞美诗赞美着上帝，并且欢快地唱道：“愿荣耀归于至高无上的神，愿平安降临到他所喜悦的人！”
天军天使们飘飘然离去后，牧羊人商量了一下，决定乘夜色赶往伯利恒城寻找基督耶稣。他们不辞劳苦感到伯利恒，在一个马棚里果然找到了天使所说的那些人——玛利亚、约瑟和躺在马槽里的婴儿。
与此同时，当新星闪烁在伯利恒上空时，东方三位博士也看到了。这三位博士是圣人和星相家，他们知道这个新星不同凡响，便立即骑着骆驼走过茫茫沙漠，穿越一望无际的大平原，爬山涉水，沿着新星的指引，直奔伯利恒的方向去寻找圣子耶稣。他们三人昼行夜宿，不辞辛苦，终于来到了伯利恒。
万万没想到，这件事不翼而飞，而且很快传进了王宫。希律王听说耶稣降生，大为震惊，惶恐不安，他马上召集祭司长和经学家进宫，询问刚刚降生的耶稣在什么地方。他们异口同声地回答道：应该在伯利恒，因为有先知先觉曾经说过：“犹太的伯利恒啊，你在诸城中不算是最小的，却是有灵气的，将来一定会有一位君王从你那里出来，牧养我们以色列人民。”于是，希律王接见了东方三位博士，询问那颗新星出现的准确时间，还对他们说：“你们去伯利恒找那孩子，找到后就来给我报信，我也好去拜见他。”
东方三博士上路后，他们在东方看到的那颗新星又出现了，并一直把他们引到了伯利恒耶稣出生的地方，果然发现了睡在马槽里的圣子。东方三博士俯伏跪拜，并且打开宝盒，将黄金、乳香和没药作为献给圣子耶稣的礼物。
东方三博士没有回去见希律王，而是选择了别的路回东方去了，因为他们在梦中得到了上帝的指示：“保护圣子，功德无量。”
希律王见东方三博士迟迟未回宫中报信，心想自己被他们愚弄了，于是大发雷霆，并且立即下令将伯利恒和附近地区所有的两岁以内的男孩全部处死。官军们奉旨来到伯利恒，他们四处寻找，见到男婴格杀勿论。一时间，人心惶惶，哭声动地，悲戚声淹没了整个伯利恒。
但是，在东方三博士走后的当天夜里，上帝的天使加百列又奉旨在约瑟的梦里显现，她对约瑟说：“赶快起来，带上孩子和他的母亲，到埃及去避难，住在那里等我的吩咐。希律王一定会来寻找这孩子，想杀死他，斩草除根！”约瑟惊醒后，立刻带着孩子和玛利亚逃往埃及。
约瑟、玛利亚和耶稣在埃及住了很久，一直到希律王死后，约瑟在梦里接到上帝的告谕“平安无事”后，才返回到故乡伯利恒。
后人为了纪念耶稣的诞生，便规定每年的12月25为圣诞节，年年望弥撒，纪念耶稣的出世。由于《圣经》记载耶稣生于夜间，故传统上称12月24日夜为“圣诞夜”或“平安夜”。
四、圣诞节的习俗
圣诞节的习俗，西方各国有异，择其要者介绍如下：
在法国，每年圣诞节前后，法国中部的色日尔斯必降大雪，白雪皑皑，空气清新。在西方人眼里，白色是圣洁的象征，白色是一种吉祥，故而法国人爱过“白色圣诞”。
