流言
“海豚的呼吸需要大脑而不是植物神经控制，因此每呼吸一口气都需要主动地去操纵肌肉。捕获的海豚甚至会用停止呼吸的办法自杀。”
真相
这个流言是假的！这个说法来自早期研究者对海豚麻醉时的误解。后续研究表明，海豚的呼吸方式和人类没有本质区别，当然更不可能用憋气的方式自杀。
论证
“海豚是自主呼吸”的说法最早来自50年代的早期海豚研究者约翰·利里（John C. Lilly）。当时他发现，普通的兽医全麻可能导致海豚死亡，必须连接人工呼吸设备。他认为，这是因为海豚的呼吸要完全依靠意识控制，一旦麻醉失去意识，呼吸就会完全停止，必然导致死亡。他认为，海豚睡觉时并不是整个大脑休息、而是左右交替睡眠，这一事实就是用来保证呼吸始终不停的。他后来甚至进一步声称，水族馆中的海豚面临隔绝和孤独，会选择主动停止呼吸来自杀。
但是这一说法的证据哪怕在当时来看也并不充分。那时人们对海豚所知甚少，而约翰·利里本人也是颇具争议性的人物——他在写作时经常把科学事实和自己的臆测掺杂起来，后来更是转向了感官剥夺、致幻药物、灵修冥想等非传统领域。利里素来有高估海豚智能的习惯，他关于海豚智力和语言能力的诸多论断今天看来都过于夸张了。他声称他的研究所的多条海豚死于自杀，实际上尸检表明它们都死于传统的原因，比如肺部感染。
到了1969年，研究者J.G.McCormick使用复杂完整的麻醉实验证明，利里对于海豚的呼吸观点是错误的，海豚的呼吸既可以是“自动”的，也可以是下意识控制的，他的论文发表在美国国家科学院院刊（PNAS）上。
当然，海豚的呼吸也确实有独特之处：作为海洋哺乳动物，呼吸不但需要相关呼吸肌肉，还需要浮出水面。McCormick认为，海豚之所以采用两半大脑交替休息的方式，不是因为要靠大脑操控呼吸本身，而是因为要靠大脑保持在呼吸时接触空气。论及呼吸本身，海豚和人并无本质区别——人类潜水时也可以有意识地、自主地憋气；但是哪怕不去主动控制的话，人类也和海豚一样，不会“忘了”呼吸。
Lilly， J. C. (1964). Animals in aquatic environments: adaptations of mammals to the ocean. In: Handbook of Physiology (ed. Dill， D. B.)， pp 741-747. Environment， American Physiology Society， Washington， DC.
McCormick， J. G. (1969). Relationship of sleep， respiration， and anesthesia in the porpoise: a preliminary report. Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A.， 62， pp. 697–703.
McCormick， J. G. (2007). Behavioral Observations of Sleep and Anasthesia in the Dolphin: Implications for Bispectral Index Monitoring of Unihemispheric Effects in Dolphins.Anasthesia and Analgesia， Volume 104， No.1， 239-241.
