公元189年，以大将军何进为首的外戚势力，已经和以蹇硕、赵忠为首的宦官势力到了难以共存的时候。就在这一年汉灵帝死去，少帝刘辨即位，由少帝之母何太后听政，少帝之舅大将军何进辅政。在当时，何进手握天下大权，已经有了出兵剿杀宦官的权势，并且有少帝刘辨在手，可以依据自己的需要编造所谓诏令。加上当时以袁绍为首的贵族集团都团结在何进周围，支持何进除掉宦官集团。可是在这样的大好形势下，何进为什么还犹犹豫豫，难以下定决心，以至于最终被宦官集团抢先下手，身首异处呢？
何进并非不想除去宦官，他也知道宦官集团和自己已经是水火不容，二者只能有一生存。何进和蹇硕的竞争，不仅仅是两人之间的争权夺利，更是以少帝刘辨和少帝之弟渤海王刘协为首的政治集团之间的斗争。在汉灵帝晚年，因为多个儿子都连续死去，于是，当何皇后生下刘辨之后，就没有在皇宫抚养，而是放到了宫外秘密抚养。而王美人生了一个儿子，则由汉灵帝之母董太后亲自抚养。两位皇子一个有何皇后支持，一个有董太后支持，让汉灵帝左右为难。经过一番考察之后，汉灵帝觉得刘辨举止轻浮，没有作为皇帝的威仪，就想让刘协继任太子。不过还没有最后确定。当时，何进担任大将军，保护着自己的外甥刘辨，汉灵帝为了包拯刘协的安全，就把孩子交托给当时担任西园新军首领的蹇硕。继承人的事情还没有最终搞定，汉灵帝就撒手而去了。
于是，谁能够抢先即位，谁就在这场皇权的争夺中占据了控制权。蹇硕身在皇宫，得知汉灵帝死去的消息之后立刻封锁宫门，禁止消息传递，然后派人召唤何进入宫。何进不明真相，就驾车前往。来到皇宫附近，何进看到前方有许多士兵，皇宫仿佛已经有大变发生。当时，蹇硕为了打消何进的疑虑，派遣自己的几个心腹去迎接何进，其中就有他的司马潘隐。没想到潘隐这个人和何进的私交不错，两人见面潘隐就一个劲的使眼色，何进立刻明白此去皇宫，必定是个陷阱。何进立刻调转马车，抄近道奔往自己率领的军营，并且派军队将各郡国在京城的官邸全部都控制起来，严防诸侯王和蹇硕勾结。刘辨是皇后之子，属于嫡出，在皇位继承上自然具有优先权，何况此时朝廷公卿都投靠了何进的怀抱，于是何进率领兵马，拥入皇宫，武力拥立刘辨登基。但是，蹇硕手中拥有西汉最强大的西园新军，校尉基本上是蹇硕的亲信。只要蹇硕有新军在手，何进就不敢贸然行事。但是，蹇硕不除，何进难安。
就在何进苦恼的时候，宦官集团内部却出现了分裂。宦官集团可以分为两大派，一派是以蹇硕为首的西园新军势力，控制京城禁军;一派是以赵忠为首的中常侍势力，控制皇宫。当刘辨即位之后，中常侍郭进因为与何进是老乡，平常关系也不错，就劝说首领赵忠，他们认为刘辨即位了，何进有大义在手，左右朝政，要正面交锋，自己一方胜率不高;而何进真正痛恨的只有蹇硕，只要蹇硕死了，何进就会放过其他宦官了。于是，在中常侍赵忠等人与何进的联手进攻下，蹇硕被捕杀。何进接管了西园新军。蹇硕一死，董太后就孤掌难鸣，于是何进又除去了董太后一党，使得刘协成为光杆司令，因为是刘辨仅有的弟弟，并且没有什么势力，刘协得以苟延残喘，活了下来。此时的何进，志得意满。袁绍在这时提出，希望何进趁着大好形势，把宦官全部诛杀，何进自然就有些犹犹豫豫了。
袁绍给何进讲了汉灵帝初年外戚窦武的例子，窦武曾经说过要诛杀宦官，可是行事不够谨慎，被宦官抢先下手杀了。而现在呢，何进要除去宦官的消息早就天下皆知，到了这种地步还不下决断，只会贻误战机，误身误国。何进提出，我去问问妹妹何太后吧，看看她的意思如何。何太后和蹇硕的关系自然也是水火不容的，不过和赵忠、郭进等人还算过得去。都在皇宫里，就算是在以前汉灵帝在世时期，赵忠等人对自己也算客气。当董太后倒台，赵忠等人更是整天都围着何太后转，表示忠心，献上财宝。加上何进的弟弟何苗与何进关系一向不好，何进掌权之后也确实没有加封弟弟，于是何苗怀恨在心，就和赵忠等人联手。赵忠等人每天都在何太后面前说何进的坏话，主要是说何进如何如何目无太后，妄自尊大，同时纷纷称赞何苗如何如何谦虚谨慎，尽心国事，堪为大用。
于是，何进向何太后建议全部撤换所有中常侍和高品阶宦官首领的时候，何太后就很不高兴了。何太后认为，祖宗之法不可变，汉朝从来都是宦官掌握宫廷，先皇刚刚去世，怎么能够罢黜先皇喜爱的一些中常侍呢？何太后的观点冠冕堂皇，何进也不好辩驳。何进和何太后，本来就是一条绳子上的两个蚱蜢，彼此依存，既然何太后认为中常侍不会危害到何家，那就暂且等等吧。时间一天天过去，那些曾经向何进进言诛杀宦官的官员坐不住了。只要赵忠等中常侍在政权更迭的巨变中活了下去，那么自己就注定了死路一条。于是以袁绍为首的官员整天在何进面前嘀咕，何进又是一个耳根子软的人，听到那么多人都来劝说自己，又有点心动了。看到何进还是下不了决心，袁绍干脆假传何进的命令，下令天下郡县抓捕中常侍的亲属，何进和中常侍的矛盾立刻变得尖锐起来。何进箭在弦上，不得不发，于是想在八月的戊辰日正式宣布诛杀所有中常侍。
当时中常侍的另一位首领张让的儿媳妇是何太后的妹妹，得到了这个消息。所有宦官头目都聚集起来，放下彼此之间的矛盾，共同商议对策。他们家传何太后的命令，宣召何进入宫。何进自以为天下军权都在自己手中，毫无戒心的入宫了。入宫之后，张让等人命令几十个人拿着兵器，埋伏在皇宫里的官员办事处。等到何进一进门，就抓了起来。张让等人关上宫门，责问何进：“现在天下确实大乱，可又不是我们几个人就能造成的。何况当日先帝曾经与何太后有矛盾，不是我们从中调解，哪有你们今天的富贵。你现在却想把我们赶尽杀绝，你也太过分了吧！”
张让等人杀掉何进之后，下达命令，任命自己的心腹担任负责京畿安全的官员，一些官员觉得奇怪，张让等人就把何进的脑袋扔了出来。何进本来可以不死。他既有皇权在手的政治优势，又有朝廷众臣支持的资源优势，袁绍、曹操、荀攸等人可都曾经在何进的手下讨生活。可是有如此大好形势，却落得身首异处。
何进出身贫贱，没什么文化，更谈不上什么政治修养，登上高位只是因为命好，当然还有杀人保命的生理本能。但是一旦遇上稍微有些脑子的政客，何进就玩不转了。看蹇硕之死，本是因为宦官内部斗争，何进却以为是自己威名所致，可谓不智。有贤才辅佐却不能任用，曹操多次建议诛杀宦官，且不同意调外兵入京，何进却不能合理采纳，可谓不明。面对妹妹何太后的劝说，优柔寡断，可谓妇人之仁;面对郭进、赵忠等人的谄媚言辞，陶然自醉，可谓小人之见。如何何进被杀，实在是毫无意外，理所当然。其实整件事情当中，袁绍倒是个狠角色。不过狠虽然狠，却依旧是政客面目。假托何进命令诛杀宦官，看似为了国家，其实为了自保，袁绍的小在此一览无余。
