老百姓的屁股从来不值钱
蔡伦发明纸以前，老老祖宗们到底用啥擦屁股？其实，没用纸之前擦拭的工具，有个文雅的词，名为“厕筹”(又名厕篦、厕简)。它与马圈湾遗址的简牍，十分相似，皆用竹片或者木片制成。最早的记载来自唐朝释道世的《法苑珠林》，内中讲述三国时吴国皇帝孙皓偶得一尊金像，不加礼遇，反而将它置于厕所，用于看管丢弃的厕筹。
南北朝以后，纸替代竹简成为书写的主要载体。于是，纸也纳入老百姓擦拭的法眼。然而，用纸拭秽的习惯还是明清人流行起来的。正因为明代人拥有以纸擦屁屁的资本，所以他们敢于嘲笑晋唐时的皇帝、和尚和美女的擦拭方式。
劳动人民对于手纸质量的要求真的不高，农民兄弟主要用的还是稻草、瓦片。所以，尽管蔡伦早就发明了纸张，技术也不断进步，对刚需群众而言，擦屁股这件事还是熟悉的配方、熟悉的味道，外加上改进后的粗纸而已。
说起来，大概是春秋时期的茅厕简陋，彼时的正国级人物晋景公姫獳一次吃坏了肚子，出恭时竟然“陷而卒”，死在厕所里。后继者大概汲取了这一教训，茅厕修得安全、豪奢。
南北朝时期的名士刘寔，拜访权贵石崇时，内急想上厕所，“见有绛纱帐大床，茵蓐甚丽，两婢持锦香囊，寔遽反走”，以为走错了房间，后来石崇解释说就是厕所，两个婢女手中的香囊，里面装的就是厕筹。
不过，皇室的厕所尽管修得漂亮，擦屁屁的工具却是多年不得改进，用的也是厕筹。统治者既然明目张胆这么干，老百姓当然也就慢慢养成了以纸擦拭的习惯。不过，明朝前期的皇帝还是享受了一段时期的特供。他们用的不是纸，而是由川省官员进贡的野蚕丝织成的帛。
到了晚清，慈禧太后所用的手纸，据《宫女谈往录》一书回忆说，是宫女们加工好的细软的白棉纸，“先把一大张(白棉纸)分开裁好，再轻轻地喷上一点水，喷得比雾还细。……把纸喷得发潮、发蔫以后，用铜熨斗轻轻地走两遍，随后再裁成长条，垫上湿布，用热熨斗在纸上只要一来一往就成了。……这样把又柔软、又干净、又有棱角的便纸，折叠好备用”。而像光绪皇帝的用纸则是“揉过、去硝之裱心纸”。
