时至今日，鸦片战争虽在中国是必修课，而在英国却没多少人知道，你说第一次中英战争对方就更惊讶了，什么？中国和英国还打过仗？就说这些。
鸦片战争的失败与当权者道光皇帝有密不可分的联系，那么道光是个什么样的皇帝呢？
托尔斯泰说：“当历史的海面风平浪静时作为统治者的行政长官乘着他那破旧的小船，用船篙搭在人民的大船上，随之浮动，他必然会认为是由于他的努力大船才能航行，但是一旦暴风雨来临，海上波涛汹涌，大船靠自身强大的动力继续航行，这时就不会产生错觉了，因为船篙够不着行进中的大船，于是忽然间领导人由主宰者和力量的源泉变成微不足道的，无用的软弱无力的人了。”道光就是这样，一直以为清国这艘大船是靠自己的努力、爱新觉罗家族几代人的积累航行的，而当暴风雨——英国人对清国进行巨大打击时，“清国号”大船虽没继续航行(触礁了)，但道光的确已变成无用、软弱无力的人了。
《春明梦录》记载军机大臣曹振镛跪奏国事，道光见他膝盖上打补丁(军机大臣每天下跪几十次，膝盖处最易磨损)，忙问补丁花多少钱，曹振镛考虑内务府会报花账，三思后说三两，实际上当时三两银子能做好几条裤子。道光大怒，找来内务府大臣，说：“你一块补丁找朕要几十两银子，丧尽天良！”内务府大臣说：“皇上裤子的补丁是在苏州打的，手艺好，工费自然高，而且您的裤子是湖州的丝织品，剪了几百匹湖绉才对上花纹，此外还有保镖护送的费用也不低。”道光很诧异，“什么？还带了保镖？”“那是自然，万一您的裤子丢了，皇上怪罪下来，我们都吃不了兜着走。”
《春冰室野乘》记载道光想吃片汤，派太监跟御膳房说，不料厨师说不会做。厨师为何摆这么大谱？因为皇帝谁都敢处罚，唯独不敢处罚厨师，为什么呢？厨师挨罚后要是记仇的话，在碗里一下毒皇上就算是真龙转世也上西天了。道光没吃上片汤，也没当事。不料第二天早上内务府大臣提出设片汤御膳房，要7万两银子。道光说：“前门外饭馆一碗片汤40文，让太监去买就是了，何必设片汤御膳房？”于是派太监去买。内务府怕道光从民间买来片汤，自己赚不着钱，忙下令让京城所有卖片汤的一律关门，不然就砸铺面。结果没买成。
大臣来京述职，若道光高兴，会留下吃饭，名为赐宴，但说归说，可别当真。因为有一次道光赐宴时大臣一人一碗打卤面，于是大臣长记性了。道光一说赐宴大臣心领神会，立刻出宫随便找个地方吃饭去。
道光有个女儿想搞对象，保姆不让，女儿告诉道光了，道光把保姆解雇，说：“孩子，去干吧！”此事见于《清史稿》。
道光最宠信的大臣是曹振镛，有人问曹振镛为官之道，曹说：“多磕头，少说话。”重用这种大臣的道光的水平也可想而知。
哪怕鸦片战争当事人在挨打后骤然警醒，痛定思痛，也不过是开眼看了一下外面的世界，然后就依然躲进大厦成一统了，战败的伤痛也随着时间的流逝而慢慢消弭。中国人实在是太麻木了，如果说鸦片战争是好了伤疤忘了疼的话，第二次鸦片战争是在刚好的伤疤上撒盐，中法战争是伤口好不容易长好一点，甲午战争才是中国人心中永远挥之不去的伤痛。到了永远挥之不去的伤痛时，我们才知道猛醒，可这一切都太晚太晚。假如第一次鸦片战争战败后我们就奋起直追的话，还能有日后这些惨剧吗？没有，绝对没有。传统文化中无形的鸦片与吞云吐雾的有形的鸦片搞的中国人从上到下死水一潭，在鸦片缭绕的青烟中昏睡不已。也许，这才是我们近代一直不能奋起的真正原因。
此时，清朝已处于封建社会末期，中国人陈腐慵懒，浑浑噩噩，才会被鸦片吸引。鸦片也曾流入日本，但在日本根本卖不出去，英国人是贩卖鸦片的，但人家从来不吸食，因为那是大不列颠最强盛的日不落时代，他们有着无数驰骋大洋、开拓殖民等远比鸦片更具刺激性的事要做。只有衰弱、腐朽的清国，才需要鸦片提神，而一时的兴奋透支带来的结果，则是百倍的虚弱与萎靡。中国士兵的身体由于鸦片的吸食而羸弱不堪，中国国库的白银由于鸦片的贸易而飞速流失，中国的前途也随着鸦片的缕缕青烟而袅袅而逝，一去不回。也许，这才是我们把鸦片战争定为中国近代史开端的真正原因。
最令人痛心的是专制政体的清国就像一个晚期艾滋病患者，免疫系统崩溃，内分泌失调，既不能自动排毒，也没脸找医生看病。其心态如同患了梅毒的人，一方面讳疾忌医，一方面害怕被人知道因自己淫乱而得性病。结果清国没有从这次打击学到任何东西，全国像一群骑瞎马的盲人，继续在怪圈中兜圈子，拒绝承认自己的无知和落后。狂妄自大如故，顽固守旧如故，贪污腐败如故，官僚主义如故，压制人才如故，八股科举如故，敷衍了事如故，因循苟且如故，不负责任如故，不思进取如故。清国就这样在自欺欺人的怪圈中义无反“故”的走下坡路，而西方继续走光明大道。
