在美国，有近100万个家庭是“饮食在线”频道的铁杆观众，该节目的晚间收视率甚至超过了有线新闻频道。在“顶级大厨”第5季角逐结束的数月后，数百万美国人(包括我6岁的儿子)仍然能够如数家珍地说出各个获奖者的名字。但令人匪夷所思的是：美国人只热衷于在电视上看别人煎牛排，自己却懒得动手。
据统计，美国人平均每天花费在烹饪上的时间仅为27分钟(洗碗收拾4分钟)，不到人们打扫屋子用时的一半，同样也不到观看单集《热门厨师》或《切菜》或《下一个饮食在线明星》等节目用时的一半。可当你问一个美国人为什么不自己动手做饭时，回答十有八九是“没时间”。
从如今的烹饪节目中可以看出，厨房工作本身发生了很大的变化。今天的许多烹饪节目当仁不让地依赖加工原料：罐头汤、罐装蛋黄酱、冷冻蔬菜、调味粉、浓缩酸橙汁等等。加工食品已经彻底主宰了美国的厨房，原料如此，更不用说熟食了。今天美国人口中的“做饭”能让去世的祖母气得复活——加热罐头汤、微波一下比萨饼、把蛋黄酱涂抹到面包片上。
目前在美国的午餐和晚餐中，最流行的是“三明治+汽水”。
那为何烹饪节目在美国如此受欢迎呢？因为人们看电视不是为了学东西。“饮食在线”早已确定了自己的目标观众：并非喜欢烹饪的人，而是喜欢美食的人。
在电视上播放烹饪比赛绝不是要教观众们怎样烹饪。对任何希望为自己的晚餐选择获得一点儿提示的人来说，今日黄金时段烹饪节目的隐含信息是：不要在家里做饭，如果你真想吃到电视上做的美食，去餐厅吃吧！
我曾问一位厨师朋友，能否通过看“饮食在线”的节目学会烹饪，他回答说：“看nBA你学会打篮球了吗？”
烹饪节目之所以广泛流行，一个重要原因是大家希望了解当下的烹饪时尚，最实际的用处是便于克服在餐馆点菜时的恐惧(嘿，我知道“紫苏叶”是啥)。在鉴赏板块，人们学会了如何品味及谈论食物，这在社交场合是非常时尚的话题。
饮食节目通常偏重高档食品的消费，“饮食在线”的众多主持人开辟了一条在厨房中跨越社会阶层的路。美味佳肴其实是文化资本的一种形式，烹饪节目能让社会各个阶层都在节目中共享文化盛宴。
烹饪节目宗旨的变换(不再发自对烹饪本身的兴趣)，与电视业最基本的运行规则密切相关。在如今的商业时代，如果一个烹饪节目能促使观众离开沙发1小时到厨房去做饭，那绝对是这个节目的失败，因为这意味着人们关掉电视去做别的事情了。
“饮食在线”每晚黄金时段的广告商们也不建议观众这样做——电视上罕有兜售厨房设备的广告，绝大部分广告都是超市里卖的可直接食用的食物。让观众们去购买食物而非动手烹饪食物，是当下绝大多数饮食节目的定位。
众多的烹饪节目早已把烹饪的概念从“动手”变成了“动眼”——成为“美食+名人”的产物，沙发取代了厨房，电视即晚餐。无论是节目制作人还是广告客户，都不会冒险让观众离开沙发去做巧妇之炊。无论“饮食在线”推出多么精妙的家庭晚餐制作节目，它的目的只有一个：让你坐在电视机前——观看！
不少学者认为，烹饪食物才是人和动物的最基本区分，而非制造工具或使用语言。烹饪为我们的灵长类祖先提供了具有更多能量、更易于消化的饮食，进而改变了人类进化的过程，让人类的大脑越长越大，同时内脏器官相对变小。生食需要更长的时间和精力来咀嚼、消化，这就是为什么灵长类动物长着大得多的消化器官、每天花至少6小时咀嚼食物的原因。
作为人类文化的核心，烹饪被降级为一种在电视上观看的娱乐节目，或一种只在周末进行的消遣方式，这将对人类现代生活产生深远的影响。
当人们不必做饭时，反倒吃得更多：随着美国人花在烹饪上的时间缩短了近一半，他们每天的进食量日渐增多。自1977年以来，美国人每天大概多吃了半顿饭。事实证明，肥胖率与烹饪时间呈反比——人们在家烹饪的时间越长，肥胖率就越低。
美国饮食协会期刊的一项研究发现，习惯烹饪的女佣，比生活滋润但不下厨房的女主人更健康。可见“做饭”事关重大。只是，日常烹饪文化还能够重建吗？爸爸妈妈们的烹饪技能已经丧失，谁去教下一代做饭呢？
你想减肥吗？你想变得更健康吗？我有一份食谱，非常简单——自己动手做饭！
