李自成(1606年—1645年)，原名鸿基，小字黄来儿，又字枣儿，明末农民起义领袖，世居陕西米脂李继迁寨。童年时给地主牧羊，曾为银川驿卒。1629年起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同。高迎祥牺牲后，他继称闯王。
那么李自成最终失败的原因是什么？在形式大好的前提下，为什么又功败垂成呢？
一、得天下太快
刘邦和项羽争夺天下，用了大概四年，朱元璋光种田就花了不止六年，李自成虽然创业早，但他在逃往商洛山时只有十八人，冲出商洛山进入河南，所部不过几千人，从他称顺王到进北京，也不过一年多的时间。
这么快的速度，李自成根本没时间去巩固内部管理和关系，为以后的失败埋下祸根。
二、团队跟不上
李自成从几千人发展到十几万大军，他不得不大量用明朝的降将降臣，这些人投降得快，日后背叛得也快。
三、没有建设根据地
刘邦有关中，朱元璋有江左，他们都是有基本地盘的，刘邦被项羽打败不止一次，每次战败都能迅速拉起几十万人。李自成没有，李自成一直在做流寇，他还来不及建设根据地就得天下了，所以他一败就不可收拾了。
四、素质有欠缺
李自成曾经说过一句话，陕，吾之故乡也。富贵必归故乡，即十燕未足易一西安。很熟悉的一句话，跟项羽衣绣夜行简直如出一辙。李自成的志向和眼光不过如此，所以他的一系列军事部署，包括山海关战败后的军事措施，都是有问题的，顾诚先生也说，李自成若是在山西亲自坐镇，清军也未必能坐稳北京。刘邦和朱元璋不同，刘邦在他的时代，单纯军事而言，就打败了项羽和韩信以外的所有英雄，朱八八就更不必说，单从他对陈友谅和张士诚的分析，就可以看出他的战略水平。
五、能力有欠缺
刘邦所用的人大部分都是丰沛旧人，朱元璋手下也多是濠州旧部，这些人有杀猪的，有当小吏的，有耕田的，跟着刘邦和朱元璋，这些人都在成长，逐渐成为独当一面的人才，一个杰出领导者的标志是让他的团队成长，李自成的部下不能说没有成长，但是从他死后他们的表现来看，实在不敢恭维。要么是李自成不注重梯队的培养，要么还是得天下太速，没有时间进行。需要指出的是，同时代的张献忠，他的四个义子，孙可望、艾能奇、刘文秀尤其是李定国，强过李自成的麾下远甚。
