北宋文豪苏东坡途经浙江安国寺，留下一首诗：“已将世界等微尘，空里浮花梦里身。岂为龙颜更分别，只应天眼识天人。”此诗讲述苏轼前朝唐朝宣宗遁入空门的故事，遁入空门后，当时名李忱的宣宗拥有极深的悟性，“已将世界等微尘，空里浮花梦里身”。寺里主持认清李忱的前程，因为修习佛法拥有“天眼”。
李忱的父亲是“元和天子神武姿，彼何人哉轩与羲”中所描述的唐宪宗，唐宪宗扫灭淮西强藩，一振唐的国势，可惜后来被宦官于宫中杀害。李忱年幼时庄重寡言，所看到的东西与周围人不同，宫中众人皆认为李忱智力欠佳。十数岁时，李忱生大病而卧床不起，突然光辉罩身，从床上起来，乳母认为李忱身患心疾，李忱的兄长、当时的唐穆宗看到，扶着李忱的背说：“他是我们家的英雄人物，并不是心里疲累。”赏赐李忱玉如意、御马及金带。长安城皇族宗室聚居的地方号为“十六宅”，李忱的子侄辈，继穆宗而后即位的文宗、武宗有时来到十六宅饮宴，强迫李忱说话，当作饮宴间调节气氛的戏剧，称李忱为“光叔”。
武宗做事杀伐果决，看出“光叔”并非易与之辈，早晚成为他或其后代的威胁，看出李忱的表现多半出于装疯卖傻，“光叔”的表现让其寝食难安，于是，自武宗朝后，当时被封光王的李忱开始了奇妙的命运旅程，甚或，对于当事人来说，残酷的命运旅程。从唐代流传到现在的国画可看出，唐代流行马球，皇室也不例外，皇帝和亲王一起切磋球艺时，李忱不时从马背坠下，幸好有惊无险。在宫内行走时，李忱经常从台阶落下，身上青一块，紫一块。
但是折腾数次，李忱依然安然无恙，武宗不信邪，不相信整不死他可爱的“光叔”，密令几个太监将李忱捆起来扔进了大明宫的厕所中，浸泡在粪水中，武宗一定读过汉代吕后的传记，只不过武宗仁慈一点，没有砍掉“光叔”的手脚。太监仇公武不知道出于同情心留为己用的心思，进言道：“亲王不应久沉厕中，不如诛杀为好”。武宗点头后，仇公武从大明宫厕所中打捞出李忱。他将李忱藏在自己的私家车中，为了掩人耳目，上面还盖了粪便，偷偷送出了长安城。
李忱离开长安后，向东狂飙突进，隐匿进浙东的寺院为僧，后来李忱为僧的故事流传下来，于是有后来苏轼为其赋诗的举动。晚唐皇帝多为宦官所立，后来武宗病危，宦官马元贽等受李忱早期表现的迷惑，认为其不慧，将其立为皇太叔，武宗驾崩后继承皇位。可是李忱并不如同他表现的不慧，即位后，追查宪宗死亡真相，逼死参与此事的宪宗皇后、当时的郭太后，参与的宦官也无一好下场。宣宗善于驾驭臣下，结束中唐以来的党政，并收复了被吐蕃侵占的土地。人称“小太宗”，可惜的是，他与其祖先唐太宗一样痴迷于进食丹药，在位十三年驾崩。李忱爱好诗歌，白居易去世后，他写了一首挽诗：缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。文章已满行人耳，一度思卿一怆然。宣宗李忱是大唐帝国强盛的最后余音回响。
