“太监”一词在中国最早出现于辽代，是一种高级官员职位名称，现代意义的“太监”在明代发展至顶峰，清朝吸取明代太监干政的历史教训，康熙皇帝一句“太监最为下贱，虫蚁一般之人”，奠定了满清一朝宦官极低的地位。
满清入关后建立了太监制度，至康熙年间，健全了太监的选用、职衔、品级、员数和赏罚，其后几经变化发展，至道光年间基本定型。清代针对太监的一系列制度中，对犯罪犯错的惩治最为严厉，责罚方式也是花样繁多，惩处太监的专门机构为慎刑司。清代惩罚太监的刑罚大致分为四类，分别是杖刑、禁闭、斩监候(绞监候)和死刑。
杖刑是惩处太监最常用的方式，责打太监的杖(板)都是竹制，长五尺、圆(宽)五分，受刑者受刑时被按住头和手脚，一人掌刑，一人喊数，受刑时嘴里还要喊饶，否则被视为顽抗，还要加倍处罚，行刑刑结束，受刑者后还要被架到主子那里叩头谢恩。
禁闭是将太监戴上刑具关闭起来，期限从一个月到两年不等。如果被禁闭一个月，期满释放后永远不被提拔使用;如果被禁闭两个月，期满后还要发往偏远地区，而且十年才给回到宫中;如果在发往指定地区路上逃跑，或者未到指定地区，无论抓获或者自投，都会被永久禁闭，甚至杖刑至死。
斩监候(绞监候)是为死罪减刑，也就是暂不处决。如清代太监有在宫内吸食鸦片，就会被判处斩监候，如果太监在宫外吸食鸦片，就会被判处绞监候。此外，宦官要出现无故持刃入殿、醉酒闹事、在宫内轻生等，照例也要处以绞监候。
死刑是最高的刑罚，也是对犯有大错的太监的处罚，比如宦官干政要被凌迟处死、在宫中私藏鸟枪火药或金刃器械，一经发现，按照正规流程审讯后就可以就地正法;再如太监、宫女在宫内用金刃自伤者，也要处以斩立决。
除了以上四类惩罚外，清朝统治者还可以随意处罚太监，因为他们根本不把太监当成人看，清朝末代皇帝溥仪在紫禁城内就时常虐待太监，比如强迫他们吃脏东西、赏吃塞有铁砂的鸡蛋糕、用气枪射击等等。
