明崇祯元年(1628年)七月至十七年(1644年)三月，李自成、张献忠等部农民军从小到大，从分散到集中，从游击流动作战到运动流动作战，终于推翻明朝的战争。
起义起因
明末政治腐败，农村破产，压迫剥削日益加重，陕西又逢旱灾，人民无法生活。崇祯元年七月，王嘉胤、杨六、不沾泥等在陕西府谷等地首举义旗，全陕响应。从崇祯元年至三年间，高迎祥、张献忠、李自成等先后起义，陕境共有义军100余部。千部官军边兵，因缺饷哗变，亦加入义军，并成为骨干。此时义军作战，自发性、盲目性强。明廷令三边总督杨鹤采用“剿抚兼施、以抚为主”的战略。但明廷无力养活大批饥民，已就抚者，纷纷再起。杨鹤为此入狱，洪承畴继督陕西，改用“以剿坚抚，先剿后抚”方针，集中兵力进攻陕西义军。各部义军先后东进，四年至六年，活动中心移至山西。作战亦由极度分散，各自为战发展为相对集中，互相呼应。高迎祥、张献忠、李白成、罗汝才等部20余万人，号称36营，一度破大宁、隰州、泽州、寿阳等城。
张献忠，字秉忠，号敬轩，明万历古三十四年(1606年)出生于陕西省定边县郝滩乡刘渠村(古称柳树涧堡)，张献忠少时曾读过书，成人后参军，供役为捕快、边兵。因犯法当斩，主将陈洪范观其状貌，为之求情于总兵官王威，重打一百军棍除名，从此便流落乡间。
起义经过
明崇祯三年(1630年)，张献忠积极响应王嘉胤的反明号召，率米脂十八寨农民起义，他英勇善战很快成为三十六营的主要首领并以能谋善战的八大王出名。自号八大王，改营为“西”，又称“西营八大王”。因身长面黄，又被人称为“黄虎”。次年，参加王自用联军，为三十六营之一。他英勇善战很快成为三十六营的主要首领并以能谋善战的八大王出名。自号八大王，改营为“西”，又称“西营八大王”。因身长面黄，又被人称为“黄虎”。
王嘉胤死后，与李自成等归附高迎祥，高迎祥称闯王，张献忠、李自成号闯将。崇祯六年(1633)，张献忠首次入川，攻克夔外、大宁、大昌、新宁、通江、巴州、保宁、广元等州县。崇祯七年(1634)年，再次入川，拥兵十万，再克夔州、大宁、大昌、巫山、巴州等地。崇祯八年(1635年)参与荥阳之会，议决进取，献忠与高迎祥等共攻略东方。崇祯九年(1636年)秋，闯王高迎祥被俘牺牲，李自成由闯将被推为闯王，但这时他的势力还小，起义军中以张献忠的势力最强，实际成为支撑局面的主力。不久张献忠与李自成因小故开始分裂，张献忠率部攻长江流域，李自成攻黄河流域。十年(1637年)，张献忠三次入川，围攻成都，遭明军总兵官左良玉部的进攻，张献忠的起义部队严重受损，本人也受伤，政治上发生动摇。次年正月，张献忠率本部义军进驻谷城(今属湖北省谷城县)受朝廷招安授予副将。驻地王家河，易名太平镇，以示休兵。
