整整1300年过去了，杜甫的名字依然活着，和他的诗歌一样。但人们所熟悉的杜甫生活颠沛流离、体恤民间疾苦的诗人，却仅仅是他人生的一个片段。
打猎和唱歌中度日
实际上，杜甫59年的人生不都是现在人印象中那般穷困潦倒、艰难苦恨，至少他的前半生跟其他太平盛世中的公子哥一样度过。
杜甫出生于一个世代为官的官僚家族。先祖为晋代大将军杜预，也是著名学问家。祖父杜审言为武则天朝的著名诗人，因此杜甫曾经自豪地说过“诗是吾家事”。父亲杜闲历任兖州(今属山东)司马，奉天县(今陕西乾县)县令。富裕的家境为杜甫提供了良好的教育和优渥的成长环境。
在杜甫两岁多的时候，母亲过世了，但是幼年的杜甫并不缺少母爱。忙着做官的父亲把他寄放在洛阳的姑母家，姑母待她胜过亲生。大约在杜甫3岁的时候，他和姑母的孩子同时染上了疫病，姑母尽量照料他，自己的儿子却丢了性命。长大后，杜甫与人谈起，常常泪流满面。
杜甫早慧，6岁时跟随父亲观看过公孙大娘的剑器舞，令他印象深刻。公孙大娘是当时著名的舞蹈家，书法家张旭看过她的演出后，草书大进，后世尊称为“草圣”，而杜甫最后也被人称为“诗圣”。
杜甫7岁就会写诗，他曾在诗中自述：“七龄思即壮，开口咏凤凰。”十四五岁的时候，他开始与文士及官员交往，出入翰墨场所，得到前辈褒扬。不过，那时的杜甫，可不是一个只会摇头晃脑背诗的“书呆子”。他自己写诗说：“忆年十五心尚孩，健如黄犊走复来。庭前八月梨枣熟，一日上树能千回。”可见，那时的他是多么顽皮好动！
20岁以后，杜甫过着漫游的生活，那是唐朝文人的风尚。他先是在南方吴越等地，后在山东、河南一带，结交名流，张扬声名，对自己的才能相当自信，自谓“饮酣视八极，俗物都茫茫”。此时，大唐社会欣欣向荣，年丰物足;年轻的杜甫雄心万丈，他登上泰山，写出了“会当凌绝顶，一览众山小”这样豪气万千的句子。
那时的杜甫，家底雄厚，虽然没做生意没做大官，也不愁生计。他到了洛阳，在自家祖陵所在的首阳山下，建了一座庄园，一边读书一边与当地人士交往。
744年3月，被唐玄宗赐金放还的李白经过洛阳，与杜甫相识。闻一多先生有一段非常诗意的论赞：“我们该发三通擂鼓，然后提起笔来蘸饱了金墨，大书而特书。因为我们4000年的历史里，除了孔子见老子(假如他们是见过面的)，没有比这两人的会面，更重大、更神圣、更可纪念的。”
