明朝万历、天启年间(1573～1627)广大城镇市民、生员、乡绅反对矿监税使与封建权贵的斗争。参加者主要是城镇商人、业主、工匠、生员和御史言官、州县长吏及乡绅等。民变多起因于矿监税使的疯狂劫夺。最有代表性的是发生在苏州、临清、武昌等东南沿海和运河沿岸地区以及北京的民变。
苏州民变苏州工商业发达，纺织业举世闻名。万历二十九年(1601)，因税监孙隆大张榷网，妄议每张织机税银三钱，机户皆闭门罢织，机工在葛成(诚)的倡导下发动反孙隆斗争。他们用乱石击毙孙隆爪牙黄建节等数人，火烧税棍汤萃及支持加税的富豪之家，孙隆逃命杭州。事后，葛成被下狱后，送酒食慰劳者不绝，深得群众之赞佩。
天启六年(1626)，苏■州市民因魏忠贤及党羽逮捕东林党人周顺昌而举行了有数万人参加的民变(见五人墓)。
临清民变临清地处运河咽喉，商货辐辏。
万历二十七年，税监马堂纵群小横征，激起空前规模的民变。他们在手工业工人(或云脚夫)王朝佐的领导下千人环噪其门，马堂的爪牙暗箭伤人，激起众愤，火烧税署，杀其随从三十余人。明神宗诏捕“首恶”，株连甚众，王朝佐牺牲。
承认：“首难者我也！”临刑神色不变。
武昌民变武昌是湖广省城，又是长江中下游重要商埠和交通枢纽。税监陈奉在这里百般搜刮，甚至掘坟毁屋，剖孕妇，溺婴儿，以致到处受到反抗。二十九年，湖广按察佥事冯应京疏列陈奉十大罪，反被逮捕，武昌市民数万人起而包围陈奉官署，陈奉被迫逃到楚王府中。其爪牙六人被投入长江。
朝廷被迫下令将其撤回。
京西民变三十一年，宦官王朝率禁军劫掠西山煤窑，激起采煤、运煤者及其家属愤怒，群起到京城示威，“持揭呼冤”。有的学者认为，这次民变是中国早期的一次煤矿工人斗争。
除以上几次民变外，全国各地还有一些规模较小的民变，如万历二十五年瓜州(今江苏扬州南)民变、二十六年益都民变、二十七年湖口民变和金州(今辽宁金县)民变、二十八年蔚州(今河北蔚县)民变和新会民变、二十九年上饶民变、三十年景德镇民变、三十四年云南(今昆明)民变和湖口民变、三十六年锦州民变等。其斗争矛头也都是指向矿监税使横征暴敛的。
这些城市民变与农民起义不同。它在一定程度上反映了正在兴起的城市社会力量反对腐朽的封建统治，要求改革政治，保护工商业的发展的愿望。但他们缺乏长远目标，也没有同广大农民或其他被统治势力结合，斗争孤立分散，旋起旋落。一些中下级官吏虽参与并支持城市民变，但仍标榜忠于明朝。因而其斗争成果并不显著，只杀死个别矿税监，或迫使朝廷撤回几个矿税使。
