大清朝有个特别有才能的军师范文程，他为大清朝打江山立下的不世之功，不亚于历史上的姜子牙、诸葛亮、刘伯温等人。但是，他却被冷落了，他的名字对于民间的百姓来说是比较陌生的。就是史书上记载也较少。
蛟龙出世
范文程，字宪斗，号辉岳。生于明万历二十五年(1597年)，辽东沈阳卫(今沈阳市)人，出身于明朝官宦之家，是北宋名臣范仲淹的后裔。
范文程小时候聪明好学，于万历四十三年(1615年)在沈阳县学考取了生员(秀才)，时年仅18岁。正当他踌躇满志，决心在仕进道路上有所作为的时候，厄运却降临了。万历四十六年(1618年)，后金政权首领努尔哈赤带兵南下，攻克了抚顺等地，大肆掳掠，并将所得人畜分赐给有功官兵，2l岁的范文程也在被掳之列，从而论身为奴。
努尔哈赤对明朝的“书牛”非常反感，他认为“种种可恶，皆在此辈”，恨不能将这些人斩尽杀绝。努尔哈赤在攻占抚顺等地后，对明朝的“书生”进行了血腥屠杀。在成批的“书生”引颈就戮时，由于范文程相貌堂堂，仪表非凡，与一般的迂腐书生迥然不同。努尔哈赤偶生恻隐之心，便放了他一条生路，将其赐给了镶红旗下为奴。范文程这次死里逃生，为他以后的出人头地提供了重要的条件。
努尔哈赤死后，他的第八个儿子皇太极于天命十一年(1626年)即位，改元天聪。皇太极不愧为一个杰出的政治家，他登基后，对各项政策进行了重大调整，范文程的命运也随之发生了根本性变化。
皇太极即位后的第八天，便让所辖汉民“分屯别居，编为民户，选汉官之清正者统之”，从而使百分之四十的汉民奴隶恢复了民户的地位。不仅如此，皇太极还更新观念，摒弃了努尔哈赤对汉族知识分子的偏见，多次选拔和荐举汉族与蒙古族官员加以“量才录用”，赢得了不少汉族和蒙古族有识之士的支持，甘愿“实心齐力报答皇恩”。
天聪三年(1629年)，皇太极设立文馆，要求文馆“以历代帝王得失为鉴，并以记躬之得失”。目的是为了知兴衰、明得失。文馆设立后，急需有用之才供职其中。于是在同年八月，皇太极颁布了一道上谕:“自古国家文武并用，以武功勘祸乱，以文教佐太平。朕今欲振兴文治，于生员中考取其艺文通明者，优奖之，以昭作人之典。诸贝勒以下满、汉、蒙古家，所有生员俱令考试。于九月初一日命诸臣公同考校。各家主毋得阻扰。有考中者，仍以别丁赏之。”
这次考试的生员一共300多名，最后取了200名，范文程有幸名列其中。这样，范文程因祸得福，凭着自己的聪明才智，终于有了出头之日。
计除袁崇焕
天聪三年(1629年)，皇太极在整顿好内政后，便大举出兵进攻明朝，范文程也随军出征。自从努尔哈赤在宁远被袁崇焕挫败身死之后，皇太极在宁远、锦州一线与袁崇焕也进行过反复较量，但都以损兵折将而告终。因此，皇太极心中十分苦恼。
范文程感激皇太极的真心相待，便坦率地说出了自己的看法。他说:“袁崇焕此人不可小看。宁远一战，此人所显示的军事才能和敢战、敢守、敢拼、敢胜的气魄，在明朝将领中是少有的。更令人担忧的是，此人有一颗清醒的头脑，不因坚守宁远、掠取锦州、大凌河、杏山、连山诸城堡的胜利而自满，也不因晋升为辽东巡抚而陶醉。他能清醒地看到自身目前的弱点，这就是在宁远战斗中损失的兵力需要补充，掠取的锦州、大凌河诸城堡需要巩固，新任辽东巡抚后与辽东各地明军将领的关系需要调整。所以他在加紧战、守的同时，要以‘议和’使我们上当受骗，目的就是要拖延时间来解决以上问题。由此看来，袁崇焕不除，终将成为我军西进叩关的羁绊。”听了范文程的一席话，皇太极便向范文程请教对策。范文程建议:以“议和”对“议和”。对此策略，皇太极心存疑虑。范文程非常坚定地认为:“‘议和’自然不能除掉袁崇焕，但‘议和’产生的流言可以除掉他，‘议和’产生的猜疑可以除掉他，‘议和’破裂后的结局可以除掉他。只要‘议和’的消息传到北京，袁崇焕‘先主守而后战’的方略就说不清楚了……”并进一步分析道:“袁崇焕借‘议和’积蓄力量，汗王(皇太极)借‘议和’调整部署，两者是相同的。所不同的是，汗王亲自决定‘议和’，大臣贝勒明其要旨，必全心拥护;而袁崇焕决定‘议和’，纯粹是自己所为，即使征得明朝皇帝的默许，也会为反对者提供口实，招致明朝群臣的猜疑。遭受猜疑的边臣边将能够长期执掌兵权吗？况且，袁崇焕生性刚烈，行事果敢，遵奉的信条是‘将在外，君命有所不受’。宁远之战前夕，他曾经对抗兵部尚书、辽东经略使高第的军令，拒绝撤兵，因此结怨于明廷擅权的阉党。凡此种种言行，都是招致‘猜疑’的土壤。”范文程的一番话，使皇太极大彻大悟，于是依计而行。
皇太极这次大举入关，曾俘获两个明朝太监。撤退途中，他密令副将高鸿中、鲍承先等坐在离两个太监很近的地方，并故意悄声说道:“今天退兵，其实是汗王设下的计策。前不久，汗王单骑到袁巡抚阵前，跟袁巡抚派的两个人谈了好长时间。袁巡抚跟咱有密约，图明的事眼看就要大功告成了。”之后，又故意给姓杨的太监逃脱的机会。杨太监逃回北京，立即把他听到的“重大机密”禀报了崇祯帝。当时，朝中一些反对袁崇焕的人早已纷纷诬告袁崇焕引狼入室，是要胁迫朝廷答应他提卅的与后金议和的主张，好与后金订立城下之盟。崇祯皇帝一向多疑，听了杨太监的密奏，便不分青红皂白，召袁崇焕问罪，将其下狱。第二年，袁崇焕被凌迟处死。
范文程略施小计，使明朝杀了袁崇焕，扫清了入关的最大障碍。
收服洪承畴
天聪九年(1635年)，皇太极宣布废除“女真”称号而定族名为“满洲”。第二年五月，又改“大金”为“大清”，正式建立清朝，当上了皇帝。他称帝后，对政府文武机构进行了扩充，把原来的文馆扩编为内三院，即国史院、内秘书院、内弘文院，各设大学士一人主持。任命范文程为内秘书院大学士，官爵晋升为二等甲喇章京(汉语称为参领)。
内秘书院大学士的地位虽然相对较低，但所掌握的都是国家的机密要事。皇帝敕书的草拟、各衙门奏疏的收录、与他国来往书信的撰写等等，都出自内秘书院大学士之手，范文程实际上充当着皇帝秘书长的角色。他虽不在议政大臣之列，却往往参与着政府内外重大方针政策的制订，而且对朝廷要员的任免，他从中也起着重要作用。皇太极对范文程的倚重，几乎到了无以复加的程度。皇太极每次召见范文程，商议政事的时间都特别长，而且经常是刚被召见回到家中，还来不及吃饭和休息，即马上被再次召入宫中。凡遇军国大事，皇太极总要问范文程是否知道。有时觉得有什么不妥当的地方，便问大臣为何不跟范文程商议。若大臣回答说范文程的意见也是如此时，皇太极便批准同意。各种外交文书，均由范文程批复或草拟，起初皇太极还要亲自过目审查，每一次都感到非常妥帖，后来通常的文书便不再看了。有一次，范文程因病告假，好多事情因一时拿不定主意而无法决断，皇太极便谕令等范文程病愈后再行决断。皇太极对范文程言听计从，成了他离不开的智囊。
皇太极从即位之日起，到清朝崇德六年(1641年)间，历时十五六年之久，虽曾三次率军突入关内，但却总因拿不下山海关与锦州而难以实现他的宏愿。于是，皇太极把进攻的矛头对准了自己人关的最大障碍——山海关与锦州一线。崇德四年(1639年)，明蓟辽总督换成了因镇压农民起义军有功而成名的洪承畴。崇德六年(1641年)，清军开始采取行动，派兵包围了锦州。这年七月，洪承畴率吴三桂等八总兵、13万人马驰援。大军云集宁远之后，便分头向杏山、松山缓缓推进，准备步步为营，稳中求胜。但新上台的兵部尚书陈新甲却以持久费粮为由，派员临阵监军督战。洪承畴经不住催促，便轻易将粮草留在宁远、杏山和塔山外的笔架岗，仅率6万兵马贸然前行，命其余兵马随后赶上。洪承畴到达松山、杏山一带后，将骑兵驻扎在松山东、南、西三面，将步兵布防在离锦州仅六七里地的孔峰岗，与清军成对垒之势。
皇太极获悉这一情况，便于八月亲率大军从盛京(今沈阳)赶来，驻扎在松山、杏山之间，截断了明军的联系，断绝了洪承畴的归路。随后，又派兵夺了塔山的粮草。洪承畴失去了战机，固守松山半年之久，被部下出卖，清军城破后被俘。皇太极知道洪承畴对自己将来入主中原会有很大的用处，就一面派人款待洪承畴，一面让范文程前去劝降。
范文程来到洪承畴的囚室，洪承畴知道对方的来意，便大骂范文程没有骨气，投身事清，为人走狗，并慷慨激昂，立誓要杀身成仁，绝不投降。范文程并不和他争辩，而是随便与他谈古论今以及生死得失。谈话间，屋梁上偶尔掉下一撮尘土，落在了洪承畴的衣服上，洪承畴赶紧用手将灰尘轻轻拂去。范文程看在眼里，心中已有了打算。他辞别了洪承畴，便去告知皇太极:“洪承畴必不肯死。”皇太极问他为什么，范文程说:“在这样的情况下，洪承畴对衣服尚且如此爱惜，更何况自己的生命呢？”皇太极听了，非常高兴，便亲自去看望洪承畴。见洪承畴衣着单薄，当即脱下自己的貂皮裘袍，亲手披在洪承畴身上，并关切地问道:“先生还冷吗？”这一招使洪承畴大为感动，目瞪口呆了半晌，方才叹道:“真不愧是救世之主啊！”说罢伏地便拜，叩头请降。
关于洪承畴降清一事，还有皇太极利用自己的爱妃用美色诱降的说法。但不管怎么样，范文程能从“拂尘”这一细节中得出洪承畴不想死的结论，真正做到了“见微知著”，不愧是一个名副其实的谋略家。
