明末官僚机构中因地缘关系结成的政治派系﹐浙党﹑齐党﹑楚党的合称。明中叶以後﹐严重的政治统治危机和财政危机﹐加深了社会矛盾﹐同时也使统治阶级内部矛盾日趋激烈。万历三十三年(1605)被罢官的吏部郎中顾宪成回到家乡无锡後﹐与高攀龙等讲学於东林书院(见书院)﹐讽议时政﹐要求改良政治﹐以缓和统治危机﹐得到在野及部分在朝士大夫的呼应﹐形成了一种颇有影响的政治势力﹐被代表大地主集团的反对派称为东林党。在顾宪成罢官同年﹐浙江宁波人沈一贯入阁成为大学士﹐几年後任首辅﹐他纠集在京的浙江籍官僚﹐结成东林党的反对派﹐被称作“浙党”。此外﹐朝中官僚组成的东林党的反对派还有“齐党”(以开诗教籍贯山东而得名)﹐“楚党”(以官应震﹑吴亮嗣籍贯湖广而得名)。以及“宣党”﹑“昆党”等﹐也都是以地缘关系结成的党派。浙党势力最大﹐齐党﹑楚党皆依附於它﹐联合攻击东林党﹐以排除异己为能事﹐故合称“齐楚浙党”。东林党与他们展开了激烈的斗争。党争始於争国本﹐既而争“挺击”﹑“红丸”﹑“移宫”三案﹐绵延数十年。对立双方还都利用每六年一次的京察(见考察)作为排挤打击对方的手段﹐使明末考核京官的制度成为党争的工具。万历三十三年东林党人﹑都御史温纯和吏部侍郎杨时乔主持京察﹐贬谪浙党官员钱梦皋﹑锺兆斗等﹐沈一贯从中阻挠。三十九年北京京察驱逐齐楚浙党官员﹐而南京京察主持在齐楚浙党人手中﹐又大肆贬谪东林党人。四十五年浙党主京察﹐也大肆斥逐东林党人。浙党当政时期腐败无能﹐直接导致了萨尔浒之战的失败。天启三年(1623)东林党人主京察﹐又尽逐齐楚浙党。宦官魏忠贤得势後﹐齐楚浙党大多投靠其门下﹐形成阉党﹐怂恿魏忠贤残酷镇压东林党人﹐编造黑名单《点将录》﹑《天鑑录》﹑《同志录》等﹐兴起党狱﹐企图将东林党人一网打尽。崇祯即位後﹐虽除掉魏忠贤﹐但阉党势力仍存於朝中﹐继续排斥东林党人﹐直至明亡
