孔子七十二徒，彼此间的言行，可能是最早的师生关系描述，既有“春服既成、浴乎沂，风乎舞雩”的和融，也有“小子可鸣鼓而攻之”的训诫，都算是关系模式的范本。师与徒，虽然不在“五伦”当中，但因了“天地君亲师”的地位，又因了“亦师亦友”的交往实践，故大致可类“父子”，而稍及“朋友”之伦。
儒家给这两伦定出的基本准则是“父子有亲”、“朋友有信”，父子一伦，首先强调的是“亲”。儒家社会的行为规范中，讲究名实相符的阶层、界线的划分与规定，讲究“不逾矩”。一般朋友，与“通家之好”的朋友，就完全不同。
和一位朋友相契投缘，人品、家世都了解了，以至带上门见父母，且“出妻、子相见”，就是通家之好，与一般朋友就不一样了。小则通姻亲，大则济危扶颠。若友人身后贫弱，还得治其丧，经济其家。故亲密二字，不可随便担当。师徒如父子，亲密是首要条件。
由于亲密关系所要承担的责任与道义，故师徒之间彼此相择，就不得不慎重。学生选择老师，多是对其学问、道德文章的向往、尊重，而老师选择学生，似乎就更看重学生求学的诚意、意志，及人格品行等，才与学倒是第二要紧的。
程门立雪的故事，讲的就是学生的这种诚意与尊师之道。儒家人伦为各种关系描画了理想形态，但世事难料，人心难测，简单的准则下，各色的人生，如何避免冲突，起冲突了如何解决？儒家的一贯态度，“形而上学”、“君子不器”，没有答案，只能遵照基本原则去揣摩和实践。
我们也只能从文字留下的一些事例中，总结一下这种古典伦理关系的审美守则。借用一下网络语言，也可叫“如何撕得不难看”。正史中的师生关系，往往都是正统、典范的类型。而冲突之类，则要于文集、笔记、小说中多留意了。人们一般会先设为人师者，无论是学问、人品，还是胸怀、气度，以及人情练达、处事得当，总要高学生一个道行。
所以，看笔记小说里记载的师徒关系，往往就是：“各种蠢笨顽劣，总能遇上一种慈悲为怀。”遇到蠢笨的学生怎么办？骆玉明先生有篇妙文叫《猪八戒买棺材》，说《西游记》中，意志不坚定的猪八戒，一遇师父被妖精抓走，就提议：“把白马卖了，给师父买口棺材送终。”
这类学生，研究目标不明确，学术能力一般，判断又往往失误，以致举动乖谬，贻笑大方。但唐僧曾经怒逐孙悟空，却不曾动念逐猪八戒。要之，猪八戒买棺材虽然蠢笨乖谬，却是念着“一日为师，终身为父”的情义，要为师父善后，孝心可嘉。
