6世界闻名的“丝绸之路”起源于西汉。今天我们就来讲一讲“丝绸之路”的开拓者，张骞出使西域的故事。
自西汉建国时起，北方就面临一个强大的劲敌，游牧民族——匈奴。他们时常骚扰和掠夺中原居民，侵占汉朝的领土。虽然汉军也曾多次击败匈奴的侵扰，但战争的频繁对任何一个朝代或国家来说，损失都是惨重的。
汉武帝即位不久，从投降的匈奴人口中得知，在敦煌、祁连一带曾住着一个游牧民族大月氏，他们与匈奴也有着剪不断的血海深仇。汉武帝了解了这一情况后，便决定联合大月氏，两面夹击，共同击败匈奴。于是下令选拔人才，出使西域。
西汉建元二年（前139年），张骞奉汉武帝之命，从都城长安出发，由一个叫堂邑父的匈奴人做向导，率领一百多人出使西域。他们一路西行，进入当时唯一连接西域的河西走廊时，这一地区自月氏人西迁后，已完全为匈奴人所控制，结果张骞一行人全部被匈奴抓获。匈奴的单于很欣赏张骞，但张骞宁死不降，匈奴又不敢轻易斩杀汉朝使者，所以让张骞等人去放羊，把他们软禁起来。没想到，这一禁就是十年。在这十年中，张骞并没有忘记自己的使命，他渐渐地熟悉了匈奴的各种生存法则和地理环境，还取了匈奴女子为妻（监视张骞），随时寻找可以逃出去的机会。
元光六年（前129年），张骞趁匈奴的监视有所松懈，带领其随从，果断地离开妻儿，逃出了匈奴控制。张骞等人经过10年的软禁生活，没有立刻返回汉朝，而是不忘初衷，继续西行。他们沿天山南麓，经过焉耆、龟兹、疏勒，终于越过沙漠戈壁，翻过冰冻雪封的葱岭（今帕米尔高原），来到了大宛国（今费尔干纳盆地）。大宛王有意与汉朝交好，特派出向导、翻译，护送张骞来到了大月氏国。
可是令张骞没有想到的是，眼前的大月氏已不是那个传说中英勇善战的民族了。此时的大月氏国情已发生很大变化。他们已在阿姆河畔建立了新王朝，改称“小月氏”。他们重视农耕，自给自足，国富民强，对匈奴已无图报之志。虽然此次西行，最初的目的没有达到，但是既然来了，张骞等人决定仔细考察西域诸国的山川地理、城网市镇和民风民俗。
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