同治十三年（1874年）十二月初五，年仅十九岁的清穆宗爱新觉罗·载淳驾崩于紫禁城养心殿，对于风雨飘摇的清朝来说，无疑又是一个巨大的噩耗，“同治中兴”的时代就此终结。
同治帝崩逝两个小时后，为了避免出现“皇权真空”的问题，清廷迅速传旨近支王公、御前、军机、内务府大臣以及弘德店行走等人入见，并在养心殿西暖阁组织召开了紧急会议，参会人员包括同治皇帝的五叔惇亲王奕誴、六叔恭亲王奕訢、七叔醇亲王奕譞、八叔钟郡王奕詥、九叔孚郡王奕譓，以及御前大臣奕劻、顾命大臣景寿等。而这次会议的重中之重，就是讨论并选定新的皇位继承人。
自顺治帝率领清军入关以后，主要有两种皇位继承制度。一种是循宗法制度，选择公开立储继位，例如康熙和雍正两位皇帝。这种继承制度下，出现了“九子夺嫡”的皇权争斗现象。
另一种继位制度呢，则是雍正帝所创立的“密建皇储”制度，后续的乾隆、嘉庆、道光、咸丰四位皇帝都是通过此制度继承皇位。
既然有两种继承制度，大家不禁会疑问，在同治帝仙逝之后，到底会使用哪种继承制度呢？由谁来继承大清皇位更加合适呢？接下来，我们还是从历史中去寻找答案。
同治皇帝英年崩逝，没有留下子嗣，故其在位时，自然是没能立储。并且，在1858年载淳的弟弟悯郡王早夭之后，咸丰帝就只剩下同治帝这一个儿子，同治逝世之后，咸丰一系也随之绝嗣，所以亦无“长孙”可立。
鉴于上述情况，因此只能循大清宗法，皇族内部讨论商定皇位继承人。最开始，有人提议给同治立嗣，推荐了傅字辈的溥侃（八个月大）和溥伦（十七岁）两位人选。考虑到血缘亲疏关系，惇亲王奕誴当即表示反对，指出“疏属不可”。慈禧不失时机地表示首肯，表态“溥字辈无当立者”。这里补充一下，溥侃和傅伦的父亲为贝勒载治，而载治（乾隆十一子永瑆的曾孙）则是道光帝长子奕纬的继子，从血缘上追究算不上道光帝或者咸丰帝的近支。
此番讨论之后，“傅字辈”的人选就都被排除之外了。而“奕字辈”呢，它属于咸丰帝的兄弟辈、同治帝的叔父辈，历史上很少有“叔王”继统的先例，更不适合继位的条件。如此一来，继位人选就只剩下了“载字辈”，也就是同治帝的兄弟辈。
而载字辈中的这些人，当以道光一系为皇族近支，也就是说，得从道光帝的亲孙子里面挑选继承人。道光帝共有9子，分别为长子奕纬、次子奕纲、三子奕继、四子奕詝、五子奕誴、六子奕訢、七子奕譞、八子奕詥、九子奕譓。而这9人的亲儿子（载字辈），可谓是近支。下面我们就一个个的进行了解。
道光长子奕纬，无子嗣，以成亲王永瑆曾孙载治为嗣。道光次子奕纲，于1827年二月初八夭折，后被追封为顺郡王。道光三子奕继，于1829年腊月廿八夭折，后被追封为慧郡王。
道光四子奕詝，也就是咸丰帝，如前文所述，其有两子，长子为同治帝，次子悯郡王于1858年二月初五夭折。
道光五子奕誴，道光帝将其过继给惇恪亲王绵恺为嗣，并于咸丰五年十月被封为惇亲王。奕誴有8个儿子，其中载濂（1854～1917）、载漪（1856～1922）、载澜（1856～1916）、载瀛（1859～1930）、载津（1859～1896）等五人有爵位，剩余三子皆幼殇。
道光六子奕訢，道光帝遗诏封其“恭亲王”，清朝十二家铁帽子王之一。奕訢有4个儿子，即长子载澄（1858～1885）、次子载滢（1861～1909），其余二子皆早殇。
道光七子奕譞，同治十一年（1872年）被封为醇亲王。奕譞共有7个儿子，分别是载瀚（1865～1866）、载湉（1871～1908）、（三子夭折，未命名）、载洸（1881～1884）、载沣（1883～1951）、载洵（1885～1949）、载涛（1887～1970）。
道光八子奕詥，于1850年正月，被咸丰帝封为多罗钟郡王。奕詥无子嗣，以醇贤亲王奕譞第七子载涛为继子。
道光九子奕譓，于道光三十年（1850年）正月封为孚敬郡王。奕譓有两个儿子，分别是载沛（1872～1878）、载澍（1870～1909），此两子均为宗室内承继子。
讲完了道光的九子及其众孙，现在让我们把时间再次拉回到1874年十二月初五，也就是同治帝逝世之时。在那个时间下，道光帝的所有直系孙子中，已经出生且在世的“载字辈”共有10人，分别是奕誴的5个儿子载濂、载漪、载澜、载瀛、载津，奕訢的2个儿子载澄、载滢，奕譞的1个儿子载湉，奕譓的2个儿子载沛、载澍。
奕誴于1846年被道光帝过继给惇恪亲王绵恺为嗣，所以载濂、载漪、载澜、载瀛、载津等五人已非名正言顺的道光一系。
奕譓的2个儿子的情况分别是：载沛虽已出生，但时年其尚未过继，为奕栋之第六子，本名“载煌”；同样，载澍虽已出生，但时年其尚未过继，为奕瞻之子，本名“载楫”。
如此排除之后，真正的道光帝（咸丰帝）近支血脉“载字辈”只有3人，即奕訢的2个儿子载澄（时年16岁）、载滢（时年13岁）和奕譞的儿子载湉（时年4岁）。最后，由慈禧决定了皇位的继承人，则即宣曰：“醇亲王奕譞之子着承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝”，也就是说“将载湉过继给咸丰帝为子，并继承新的皇位”。
大家不禁会好奇，慈禧是如何说服众人而决定帝位归属？据翁同酥的日记里介绍，慈禧当时在会议上的解释是，“文宗没有后人，如今遇上这样的变故，若由年长的人继位，我是不愿意的，选择幼小的人继位，可以进行教育”。此外，慈禧还搬出了慈安太后作为支撑，强调其两宫太后之间“二人同心”，你们这些王公大臣就敬听我们的安排吧。
最后，再重点说明一下载湉的身世，也是他能够成功登基的重要基础。载湉父亲是醇亲王奕譞（咸丰帝的七弟），其生母叶赫那拉·婉贞（慈禧皇太后的亲妹妹）。所以，从其父亲这边的角度来说，载湉应该喊慈禧为伯母，若从其母亲那边的角度来说，载湉应该喊慈禧太后为大姨。
不难发现，慈禧选定载湉继位，既是个人利益的最大化，也是家族利益的最大化。而对于整个晚清历史来说，慈禧成了左右时局的第一人，留下了浓墨重彩的一笔。
——2021年9月3日
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