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夜雨潇潇，一片寂寥。阴暗的居室里，坐着我一人。我面对桌上的一堆账簿，心生厌倦。这些东西将要提交给地方的税务所，参加一项评比活动。可是，这玩意未免有些无意义。因为这种心绪，我的工作进度都很慢。
我的唯一慰藉是嫣红。它是我春天里在山村旅行时，在小溪里发现的。当时它并不惊慌逃逸，而是盘踞起来，仰起头，用温柔的眼神看着我，嘴里叼着一朵紫云英。太奇异了，太像是一个天真活泼的村姑。它让我想起了曾经的邻家少女，跟我青梅竹马，可惜后来被山里的土匪掳走了，再也没有回来；后来据说偷偷跑出来了，却不再见我。我带了嫣红回来，养在一口小缸里，时间久了，它有时能够发出类似小猫咪的发嗲声。这是我喜欢听到的。
一米长的嫣红不乱跑，不滋扰，不吓人，不咬人，逐渐被郭家人容忍下来。将近三十岁的我，以前是私塾先生，因为地方军阀相互打了几仗，亲人被杀死，或者被气死，家烧了，家没了，只能独自流落在外。现在，我是千里之外的郭家的管家兼账房。精通文墨，善于思考，且脾气温和，为人谨慎，因此郭家极其信任我，甚至将子女的教育训导的事，也托付于我。
郭家是听泉镇里的望族，有儿子三人，老爷过世两年了，资产和势力还在。大少爷去了广州，参加了革命军，常年在外，据说已经成家，有了孩子，极少回来。二少爷是个大烟鬼，成天躲在自家楼上或外面青楼里，抽大烟，以此打发自己的时间。他的新娶的媳妇，只能默默忍受，强装笑颜，除了为他提供门面支撑，还做一些女佣的活儿。身穿蓝紫旗袍、身材修长的她，只是成天笑着，仿佛未曾有自己的想法，一个安分守己的旧式女人。
小少爷只有十五六岁，正在镇里念中学。他天性皮肤白嫩，面似白玉，像是玉面郎君，像是贾宝玉，深得老夫人的喜欢。据说，还颇似老人家年轻时的初恋情人，好好的情缘，被双方父母拆散了。她甚至喜欢到宠溺的地步，事事依着他的性子，不加以管束，反倒以为是博大的母爱。
我对小少爷的管束与教导，只能适可而止，睁一只眼闭一只眼，否则他会翻脸不认人，等到闹着往外撵人，就不妙了。平时还可，最怕的是暑假。闲暇时间长了，他的心便野了起来，在家不认真做作业，只知吃喝玩乐，听镇里唯一拥有的西洋留声机。出门了，大多是找班里的女生玩，有次还带回来两个，在家里又唱又跳，让老夫人头晕目眩。在做作业时，有时是偷看《红楼梦》《玉梨魂》之类的大部头小说。乡下来的女佣吴妈的小女儿，刚刚到了走路带风的年纪，在他的食物与音乐的诱惑下，喜欢来找他玩，陪伴他做作业，像是小书童。
我无法严正教导他，只能轻描淡写，默默监督，防止他不出格即可。我和他的关系是一种距离关系，我从楼阁的某个角落窥视他，他的眼睛深埋于古典情感小说，相安无事。我开始不安起来，因为我发现小少爷有些不规矩起来，看书的时候，一只手会放在吊带短裤露出的大腿上磨蹭，像是抚摸一只青蛙。他伏在书桌上，这种小动作很难被人发现，可是站在楼阁的我，刚好可以看见。他可能看到了贾宝玉睡在秦可卿房间的一节，或者贾宝玉照镜子看红烛的一节。前者的太虚幻境在睡梦里，后者的太虚幻境在镜子里。我不敢训导，只能将这事委婉告知了老夫人。如何处置，就看她老人家了。
老夫人的做法，实在有些让我费解，不去责骂小儿子，竟然跟吴妈商量，愿意收她的小女儿为童养媳，并给了一笔丰厚的聘礼。事实上，两人只相差五六岁。条件是，名为童养媳，将来只能做姨太太，而且从现在开始，陪伴小少爷身边，陪他读书，伺候他。而且，要任凭他俩在一起玩耍，权当是玩伴，也权当是圆房过了。吴妈怔了怔，答应了，条件是，小女儿晚上必须回房跟自己睡。
随后的一切，似乎都在我们的意料之中。小少爷坐在书桌前看书，做作业，喜欢让小女孩站在身边，给他端茶递巾，给他磨墨打扇，名正言顺。有时她将一只手伸进他的白色衬衫里，像是给他挠痒。“人之初，性本善”。我总是默念这些古训。有次，我站在阁楼的角落抽烟，忽然发现楼下书桌下的一个场景，颇为惊讶。小女孩坐在书桌边的凳子上，上面衣着正常，短裙掀起半截，露出半截白色的小腿，可能是她自己扯起来的。乡下丫头有时野得很，没个禁忌。小少爷似乎在低头看书，像研究步甲虫、红蜻蜓一样进行研究。受一根顶梁柱子的遮挡，我具体看不清晰。或许他真的在研究一只步甲虫，那玩意喜欢上下乱窜。
我抽烟的烟雾出卖了我，即便楼上光线不佳。小女孩抬头看见烟雾，看见我，笑了笑，赶紧站起来，准备走掉。小少爷示意她别动，低声说，他要给她作一幅肖像画，让步甲虫爬到她的小腿上，让红蜻蜓站在她的头发上。小少爷纤弱的声音如梦似幻，在阴暗空洞的房屋里弥散开来，仿佛是天窗上的雨水，滴落在天井边的花卉上。昨天，我不该夸他的水墨丹青大有进步。我刚教会了他，他就得意洋洋，而且时髦地找了儿童模特，还让她露出小腿。
这种事情，我是做不出来的，没有机会，也没有胆量。或许他是艺术天才，将来会高出李叔同、徐悲鸿。循规蹈矩的我，眼睁睁看着这种暧昧事情发生。我唯一能做的，似乎是返回房里，抓起嫣红，试图带出门放生，不要拘禁一个天然奔放的小生命。我终究舍不得，坐下来跟它说话，看它在水里快活扭动身躯，发出小猫咪似的发嗲声。赤链蛇也有双眼皮，只有凑近才能看清。
到了夜晚，听见我左右翻身，轻微叹息，嫣红似乎明白我的心思，从水缸里爬出来，爬到床榻上，被子上，钻进我的被子。它在我上半身到处游走，让我有一种麻酥酥的感觉。它甚至施展盘绕大法，用细长的身体不断卷缩着，围困着，让我胸口紧张起来，呼吸急促起来。它没有立即松开，而是在里面反复缠绕。等我掀开被子，将它扯出来，点亮油灯，好奇去看，发现床上竟然有水印，几乎没有别的痕迹，像是出汗了。我想，白蛇与青蛇的能耐也不过如此吧。
我开始带它出去玩，将它藏在竹布长衫的袖子里，或者藏在一个手提布袋里，只有用手抚摸它，它才会钻出来，在地上游走，或者在水里游走，不至于吓着他人。我自此给它起了名字，叫嫣红。但是它无论怎么可爱，就是得不到郭家人的好心，敬而远之，连吴妈的女儿也不敢接近它。无论别人怎么看我，它都是属于我的宠物。因为被家里的看家狗攻击过两次，它只愿意呆在我的卧室里。
半月后，我将账簿整理完毕，送到听泉镇的税务所，获得好评，给我们颁发了守法商户的牌匾和证明，这自然是要花钱的。一切交割清楚，我请假外出访友，在县城里盘桓几日，得到老夫人的同意。这个朋友是我的老同学，也是当初介绍我来郭家的中间人，他家跟郭家是亲戚，喊老夫人是姑妈。郭家到县城里办事，有时候会通过老同学的父亲的关系。
我去他家的另一重要原因，是他有一个妹妹，天真活泼，待字闺中。上次偶尔碰面，并不熟悉，这次盘桓几日，相互熟悉多了。我们三人一起到县城的几个景区游玩，女孩快活大叫。过小溪时，她差点摔倒，趁势扑在我的怀里，被我拉了过来。天气炎热，穿着清凉，她的蓬勃生命在衣衫里跳跃，让我心里砰砰直跳。老同学跟我一样，上学时节，意气风发，指点江山，几年之间，经过各种战争、屠杀、运动、黑幕、骗局，逐渐看穿了人性、组织和社会的本质，沉默起来，消沉起来。他将我和妹妹的事看在眼里，也希望我们都生活在一个小地方。
最大的障碍来自他们的父亲，说我是外乡人，老家在千里之遥，迟早会回到家乡，带走他们的女儿。况且孤身一人，没有亲人和亲戚的照应，既缺乏保障，又缺乏人气。他没有提我的房子的事，也没有提我的职业的事。毕竟多次喝酒，言谈甚欢，对我比较欣赏，这点面子还是需要维护的。
等我回到镇里来，郭家发生了一件不大不小的事，是吴妈带着小女孩离开了，据说哭了一场，取消了婚约，也不用退还聘礼。我立即猜到可能是小少爷欺负了小女孩。我想为自己的学生争辩几句，因为他俩有约在先，事实上是童女婚，言行过于亲密总是难免的，即便双方年纪都小。那小女孩只有十岁左右，应该不会有事实上的伤害。二太太连忙摆手，示意我不要说话。她笑眯眯看着我，用眼神传达意思。我明白不是耳鬓厮磨那么简单。
我忽然想起一个礼拜前的一个场景来，也即顺带监视小少爷读书时，发现小女孩不是站在书桌边，拿笔在纸上乱画，画一只蜻蜓，或者玩弄一只蚱蝉，而是坐在小少爷的身边，坐书桌底下的波斯地毯上，背对着小少爷，像是在玩布娃娃。小少爷双手抱住另一个布娃娃的肩部、头部，一动不动，且两眼闭着，陷入某种幻想。我正在盘算一笔地租，当时并不在意，以为要他们只是在玩布娃娃，而小女孩站累了，或者玩地毯上的什么东西。躲在下面厮混，似乎也是防止被人看见；他们虽是夫妻，毕竟年纪都小。现在想来，两人近距离接触的程度很大，姿势变了，问题也可能跟着变了。
尤其让人动气的是，小少爷坐在上，小女孩坐在下，虽然都是玩自己心爱的布娃娃，但仿佛他是将她当做布娃娃。从空间视觉上看去，这明显是一种地位与性别的隐喻。老实说，这种联想未免有点夸张了。
吴妈再目不识丁，也感悟得出，之所以动气离开，应该是爱女心切，不愿意见她这么小就沦为有钱人家的玩物，即便是视觉上的，仪式上的。吴妈领着小女孩走后，家里的气氛变得紧张起来。一连几天，老夫人很生气，铁青着脸，有时狠狠挤出两个字：废物。这种评语只能她自己说，绝对容不得别人说，否则会立即翻脸，责骂对方。小少爷呆了两天，终究当众烧掉那两部古怪的言情小说，老实埋头学习起来。如此一来，老夫人的气逐渐消退了。
郭家开始祸不单行起来。先是来了一个军人，送回大少爷阵亡的消息，说是被埋葬于公墓里，不能魂归故里。他的所有资产被大少奶奶扣押了，也即卷走了。老夫人前去探视坟墓，顺便探视孙子，谁知大吵一架，小脚颠颠地回到家里后，立刻病倒了。接着，税务所得知郭家的旅长儿子死了，前来借故找麻烦，幸亏我的账目做得谨慎，躲过了一劫。最要命的算是二少爷，偷偷在外借债，赌博，养小，此时节一起暴露出来。
几波恶人、族人前来滋事，抢夺郭家的田产、房产、店铺。老夫人经不住折腾，很快死了。二少爷前去理论，摔死了。家里的主心骨只剩下小少爷。他退学了，据守家里，却无计可施，只知发怒，摔东西，哭泣。二太太帮衬着说话，还一直安慰小叔子，落实老夫人临死时的嘱托，照顾他的生活。我惊奇地发现，为了照顾郭家的这个宠儿，二太太竟然百依百顺，夜里偷偷跟他睡在了一起。
小少爷果然安静下来，不再吵闹。我也不忘老夫人临死时的嘱托，没有离开郭家，权当是自己的家，反正我早已是孤儿。老夫人临死时，还嘱托二太太帮我物色一门亲事，成个家，永远留在这里。这让我感激涕零。我主动去跟郭家的族人理论，争回属于我们家的部分田产和店铺。甚至到县城的老同学家去理论，因为他的父亲也来过一次，为了某件事，争执了一回。这次去，他的妹妹不再搭理我了，想必是他们的父亲在家里发了牢骚，带上了我。好歹将那件事讲清楚，此后再无瓜葛。老同学独自送我到城郊，挥泪而别。
回到镇里的郭家来时，经过门前的小溪，我瞥见一条红色的带状物，在淙淙作响的溪水里，翻滚了一下，一闪而过，还以为是一条红布带被溪水冲走了。一种不安的预感，果然兑现了，因为我回到自己的楼阁里，发现水缸里的嫣红不见了。它由一米五的身高，已经蹿到两米长了。我找二太太询问，她笑眯眯说，不用找了，它被送出去丢了，而且，我以后不用对着动物说话了，不用被它纠缠了。她使用“纠缠”一词，我顿时一阵脸红；老实安分的她，其实什么都知道。转念一想，难道是这么快跟我物色了合适对象吗？没有下文，看样子不是的。
二太太当家了，新换的旗袍更贵更好看，还买了一双高跟鞋，很亮眼。她听完我的汇报，支开小少爷，偷偷靠近我，笑眯眯说，以后她只要在我面前弯腰整理高跟鞋，手指指向左边，是示意我晚上去她的卧室。我不置可否，微微点头。她故意靠近我，让身体的热能传递到我的身体，然后回眸一笑，款款地走了。
平时喜欢书籍、花草的我，似乎有某种洁癖。她在我眼里，一直是安守本分的女人，即便现在偷偷跟小少爷在一起，也算是履行职责，维持这个家，算是一种神圣的献祭与牺牲。可是她既然跟了小少爷，为何又要带上我呢？我不喜欢复杂的关系，更不喜欢横插一杠子。根据我的观察、监视和思考，综合起来分析，只能得到一个答案，也即小少爷拿她当妈妈了，继续拥有妈妈的照顾，喜欢亲密偎依在她的怀里，而不会做夫妻的出格之举。他需要的额外亲密行为，其实可能跟以前的童养媳一样。那两部古代小说的毒瘤，算是深深扎根于他的头脑，野火烧不尽，春风吹又生。备受宠溺的他，依然到底是一个扶不起的阿斗。
接着，日本兵打来了，听泉镇很快沦陷了。到处弄得鸡飞狗跳，紧张凄惶。镇里的人往县城逃，乡下的人往镇里逃。一个逃难的乡下人到了郭家门口，讨饭，二太太不经意问了家乡，得知那人是吴妈同村里的。那人说，凶残的日本人去了村里，肆意妄为。两个兵抓住了吴妈的小女儿，要糟蹋，被吴妈死死护住，说是已经许了镇里人家，万万不能。结果，娘俩都被枪上的刺刀捅死了。
小少爷外出，遇见日本人，以为还是在家里，面对日本兵的粗暴盘查，不知低头讨好，口气生硬粗暴，以为是替小女孩出气，或者以为是显示知识分子的气节。他这气节，大约是唯一从我身上学到的东西。正如秀才遇见兵，他立即被打断一条腿。若不是路过的熟人求情，差点被当做抗日分子。我闻讯赶过去，赔尽好话，花了一笔钱，才将人抢了回来。能够保住性命，已属万幸。二太太彻底成为郭家的主心骨，赶紧给老夫人的灵位祷告。我到乡下收租回来，跟她交代清楚，准备上楼，她忽然笑眯眯看着我，弯腰去整理高跟鞋。
我明白了她的意思，只是怔怔望着。这一天发生的事情很多，她需要我俩最亲密的思想交流，而汇合到一条河流的最深处，就是不分身心了。从未接近女人身体的我，激动了一会，幻想了一会，呆坐了一会。红蛇缠绕全身毕竟不同于女人缠绕全身，更何况美丽旗袍底下的美丽肉体。
这天夜里，我看见她的卧室的灯，一直亮着，直到半夜才关掉。我在楼阁的床上辗转反侧，在房间里走来走去。在我心目中，她已是小少爷的人，职责是受人之托，全力照顾他，支撑这个家。叔嫂联姻在乡里、镇里都是被允许的，但主仆乱来是会被指点的。弄不好，郭家的族人会趁机滋事。
第二天，我辞职走了。二太太站在花盆之后，徐徐抽着烟，吐着淡淡的烟雾，用一双紫丁香的眼睛，幽怨地盯着我，有些泪痕，有些慵怠。她终究叹息一声，拿定主意，支付我一笔钱。郭家檀木箱子里的现大洋，早已不多了，我该拿多少，心里清楚，绝不多拿。我是一个四处漂泊的孤儿，只要自在活着便是好。我疑心小少爷会染上烟瘾，跟他哥哥一样。最终，二太太也会跟大太太一样。一个没落得发霉的旧家庭，是不值得我损耗残存的青春去守护的。事情的结局往往不过是不断被人攫取，不人不鬼。
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