我一直有个江湖梦。
年轻时去过很多地方，但那都不是江湖，只是多走了些路。
许多年后，喜欢上了码字，于是又想把江湖放逐笔尖，变成文字，变成藤蔓，繁华在虚拟的网络。
为了收集素材，在一个江湖朋友的的介绍下，我住进了一家小旅馆。
旅馆离车站很近，因为车站与码头历来都是江湖人的谋生之地。
老板姓万，中年人，胖乎乎的，脸上总是带着笑。
我朋友和万老板很熟，介绍时，说我是跑江湖的‘相’，希望万老板多多关照。
旅馆的前台不大，侧面墙上挂着刀、剑、钩、棍等兵器，据朋友说，万老板是个武人。
出了旅馆的巷子，是一大块空地。这块空地正对着车站出口，是江湖人士做生意的黄金地段。
朋友说，平时这里的江湖人特别多，卖狗皮膏药的走了，卖大力丸的上；卖大力丸的刚走，又来一拨练气功的……你方唱罢我登场，好不热闹。
可是我一连去了几次，一个江湖人士也没碰到。一打听，原来市里在创建文明城，江湖人都被清理走了。
我打电话问朋友怎么办，朋友说，再等等吧，也许风声一过，江湖人就都回来了。
吃过晚饭，去遛弯。
在前厅遇见万老板，他笑眯眯地问：“怎么样？”
我不知道他所说的‘怎么样’指的是什么，无法具体回答，只好含糊应付：“不怎么样！”
回来后，万老板到我房间送开水，放好水瓶，他没有马上走，看着我说：“你不是相。”
我吃了一惊，这倒不是因为我被他识破了，我本来就不是‘相’，也不想冒充‘相’，只是当初朋友这样介绍，我不好当面更正。
此时，我‘坦白’不好，继续死扛也没意思，正在左右为难时，万老板一把取下我上衣口袋里的笔，在我眼前晃了晃，说道：“你是玩儿这个的！”
我尴尬地笑笑，点头承认。
万老板在我房间坐下，聊了起来。他说，我在旅馆刚一住下就看出我不是‘相’了。
我问他，自己哪里不像跑江湖的？他说哪里都不像。
江湖人士但凡到了新‘码头’，一定先看地，看什么地方好做生意。看好地，再在附近找旅馆住下。
可我正好相反，先投宿，后看地。
更反常的是，我发现生意不好做，江湖上叫‘地不平’，既不‘卷地’（离开），也不向‘窑主探地’（向旅馆老板打听情况），这肯定不是来挣钱的，而是出来花钱的。
江湖人士住进旅馆叫‘靠窑’，首先要和旅馆老板、服务员套近乎，搞关系，这叫‘亲窑主’，以便了解情况，方便照应，这是江湖十大路规之一。
我来两天了，可从没有和老板、服务员主动聊过天。
再有，江湖人住店一般都是先选最便宜的房间，等挣到钱再换好的。可我刚一来就住最好的。开始，万老板以为我要做‘驾模’（团伙诈骗），可是即不见搭档，也不见道具，于是断定我不是‘相’，半分之百是个‘空子’。
万老板很健谈，很快我们就到了无话不说的地步。
我问他，以前是不是跑过江湖，他说没有，只是和江湖人士接触的多一些，才对江湖上的事略知一二。
我心想，略知一二都这么厉害了，那真正的江湖到底深到什么程度呢？难以想象！
这时，我想到了正事，于是问：“万老板，地什么时候能转平？”
他见我用了一句‘春典’，笑了：“其实，地不平也能做生意，现在店里就住着‘相’，生意非常火。”
我一听来了精神：“快告诉我，这人在哪里？”
“就在你隔壁，找机会我介绍你们认识。”
我记起来了，隔壁住的是个三十多岁的男人，戴着眼镜，比较清瘦，南方口音，身上的衣服非常考究。
我刚住进来时，一直想不通，这么有钱的人为什么住在如此简陋的小旅馆呢？现在经万老板一提醒，总算明白了。
所有表面上的富贵都是刻意伪装出来的，最终目的都是为了江湖生意。
万老板说，这位‘四眼’是位江湖高手，干的是‘开票’买卖。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
可是‘开票’到底是干什么的呢？我一无所知！于是向万老板投去询问的目光，万老板刚要开口，前台传来喊声：“老板，住店。”
万老板起身去前台招呼客人。
我打电话给朋友，继续询问‘开票’的事。朋友说，‘开票’又叫‘抽底’，严格来说，不属于传统江湖行当，‘开票’是借用魔术中一些手彩技法向人行骗，主要对象是街边的小商店，具体细节他也不太清楚。
这越发引起了我的好奇。
下午我故意去了前台，结果万老板不在。
长桌上放着旅客登记簿，于是我翻看起来。说实话，我对他人的隐私并不感兴趣，我只关心‘四眼’。按照房间号码，我找到了他那页。
‘四眼’是广州人，一家企业的业务员，在这里大概住十天，然后去西京。
看完之后，我更困惑了，业务员和‘开票’还能扯上关系？或许登记的信息全都是假的吧？我仿佛坠入漫天迷雾中。
晚上，我主动出击，去找万老板，算是江湖上‘亲窑主’了。
万老板讲的和朋友差不多，看来要想了解更多的只能找‘四眼’了。
我说：“万老板，帮忙给引荐一下吧！”
“引荐不是问题。”
“那，什么才是问题？……”
“江湖上向‘空子’‘露相’是大忌，你必须有一个合适的身份和理由。”
“全凭万老板安排！”
“这样吧，你的身份，就说是大学教授；理由嘛，暑假出来找朋友玩。切记两点：第一，千万不要充相，免得被对方识破；第二，一定把对方看成是业务员，不能流露出已经知道对方的身份。”
我全部答应了。
万老板带我去见了‘四眼’。初次见面，只是一些礼节性的寒暄，不可能一见面就问‘开票’的事。
有了第一次，接下来的相互走动变得顺理成章，我和‘四眼’熟络起来。
又过了三天，晚上遛弯回来，遇见了万老板，他兴奋地对我说：“今晚有戏，‘四眼’刚做了一笔大买卖，高兴得很，现在出去喝酒了。”
没过多长时间，‘四眼’回来了。可能是喝酒兴奋了，他主动来我的房间聊天。聊到我的职业时，他说：“你们做教授，说起来好听，可收入还不如我们业务员多。”
我说：“可不是么，但是钱再少也得干，我除了教书，什么都不会。”
这时，万老板正好来送热水，听了我的话，趁机开玩笑似的说:“你的这位邻居可是多才多艺啊，除了跑业务，还会变戏法，那活儿比魔术团的都厉害。来！‘四眼’，给教授露一手。”说完话，没等‘四眼’同意，就喊服务员送过来一副扑克牌。
‘四眼’没有推辞，接过牌，熟练地洗了几手，然后表演手彩魔术。他的手法确实不错，不过这里的‘门子’（机关）我都知道，但还是鼓掌喝彩，说是大开眼界。
万老板说：“‘四眼’，来手绝活给教授看看。”说着话，从身上拿出一叠十元的钞票递给‘四眼’。
‘四眼’愣在那里，没有接。
万老板继续打消他的顾虑：“变戏法嘛，有什么关系，难得有给教授表演的机会。”
‘四眼’终于接过了钱。
他数了一遍，然后递给我，让我数。我仔细数了两遍，共十张，正好一百元。
‘四眼’跟我要回钱，又数了一遍，说：“嗯，你数的不错，正好一百元。”然后他把钱给我，让我还给身后的万老板。
万老板看出了端倪，对我说：“教授，你手里是多少钱？”
“一百啊！”
“不对吧，你再数数。”
我一数，天啊！只有六十！！！在我的眼皮底下，一百元瞬间变成六十，整整少了四十元。我惊讶地看着‘四眼’和万老板。
他们俩幸灾乐祸的大笑起来。
过了好一会儿，万老板止住笑，对‘四眼’说：“我看缺的钱也别让教授赔了，你给补上吧。”
‘四眼’从自己口袋里掏出四十元递给万老板。我凑过去一看，那些钱正是万老板刚才一百元中的四张。
万老板对我说：“这就是戏法，当你面扣下四十元，让你一点也看不出破绽。”
我把整个过程回忆了一遍，‘四眼’肯定是在第二次数钱时做了手脚，可是我却一点也没有发现，只是见他快速的数了一遍，就还给了我。
我请‘四眼’再表演一次，他不肯。万老板在一旁帮腔：“反正戏法都是假的，拆穿了也没关系，你是业务员，又不靠变戏法吃饭。”
于是，‘四眼’又表演了一次。这次我认真观察，只见他在数钱时，手里拿着一个手绢，数完，把钱给我，我一数，再次少了四张。我知道，那些钱肯定被‘四眼’藏在手绢里了。
这一晚，大家玩儿的很尽兴，散去时，万老板对我说：“教授，开眼界了吧？”
是的，作为手彩魔术，的确很精彩，没有任何破绽，但是这和‘开票’有什么关系呢？具体又是如何行骗的呢？
万老板不再解释，给我留下一个神秘的笑容，走了。
我推想了一夜，终于推演出了大概。后来‘开票’的事闹的很凶，在电视上曝了光，结果和我推演的一样。
干‘开票’买卖的人拿着一百元钞票去商店买东西，买的东西一般在几元钱，最多不会超过十元。营业员要找他九十多元零钱。
他当着营业员复点一次，证明无误。这时他突然一摸口袋，说自己刚好有十元钱的零钱。于是将手里的九十多元还给营业员，营业员退回一百元。最后，他再掏出自己的十元钱重新买东西。
因为都是面对面的事，营业员一般不会复查，于是就在这一退一还过程中，神不知鬼不觉就有三四十元钱落入‘开票’人手中。
干‘开票’买卖的人，从外表看一定要显得很有身份，很阔气，这样才能最大限度麻痹营业员。
有时，为了取信营业员，‘开票’人甚至会故意说营业员多找了十元钱，然后还给营业员。这样再按照上面的套路演下去，营业员就更不会复查了。
当然，什么事都有万一，万一营业员第二次收到零钱时复查怎么办？
这时，‘开票’人就将抽下的钱偷偷放回柜台上，然后责怪营业员毛手毛脚漏掉了。
‘开票’这种生意，在一个地方不能干的时间太久，一般十天左右就要换‘码头’。营业员虽然当时没有发现被骗，但是当天结算时就会发现对不上账，如果当天的顾客较少，可能就会想起‘开票’人，时间久了，很可能被人怀疑、识破，江湖上叫‘露腥’。
所以，吃江湖饭的人，有个规矩：只能糊口，不能发家！跑江湖，无论什么行当都要适可而止，最忌贪得无厌。
前些年，靠气功发家的，靠养生发家的，其实都是江湖人士，他们忘了初心，忘了江湖人的根本，最后落个钱财散尽、身陷囹圄。
我想了一夜，迷迷糊糊中刚要睡着，响起了敲门声，原来‘四眼’要换‘码头’了，他来向我告别。
我说，等我，我起来送你。
他说，不用了，江湖人四海为家，有缘自会相见！
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