在印度古老的科学认识中，认为“地火水风”是万物组成的元素。这和中国的“金木水火土”有不同。“金木水火土”通常是从性质上来讲，用类比的方法，从万事万物中提炼出来共性、代表性的特征，含义比较抽象。比如“木”代表生发的能力，就和春天、东方、肝脏等事物对应。印度的“地水火风”虽然也有一定的抽象意义，但更偏向于物质态的特征。古印度人认为，事物是由“地水火风”这几种元素“和合”而成。“和”，代表叠加；“合”，代表融合。
这种观点，现在看也有一定的科学价值。“地”，指固态物质的特性；“水”，指液态物质的特性；“风”，指气态物质的特性；“火”，代表着能量的特性。这正是物质、能量在我们常见世界中的表现形式。高度概括，完整全面，不得不叹服古印度人的智慧！
在《楞严经》中，佛陀讨论了“地火水风”的来源。他的结论是，源头是如来藏。佛陀论述的非常精彩！一则因为佛陀是思辨大师，他掌握着真理。谬误在他面前怎么蹦跶，最后都会现原形。二则因为，佛经的文学造诣极高，很多描述都可称为“古文观止”。
关于“地水火风”的认识，佛陀虽然论述的很好，但现代人未必认同。因为知识已经更新了很多很多，2500年的疑惑，现在从科学的角度上看已经十分了然，所以佛经说这些事物“没来由”，连中学生都能提出反对意见。那是不是佛陀说的过时了？
其实佛当时就回答了这个问题，“世间无知，惑为因缘及自然性，皆是识心分别计较，但有言说，都无实义。”看！佛陀否定的多么干脆彻底、不留情面。为什么？过了2500年，我们还是在就相说相，“识心分别计较”，说来说去，说不到源头。2500年的科学进展，把相做了更细致的分类，更细致的关联，但这些相的存在与产生是怎么回事，一点都没进展。这就是事实。我们可以看一段佛经文字，体会一下。
“汝观地性，粗为大地，细为微尘，至邻虚尘，析彼极微，色边际相，七分所成。更析邻虚，即实空性。”佛陀说，你来看这个地性，粗大的物体，像这个大地一样，细小的物体，如同微尘。那种极为细小的微尘，几乎要变成虚空了，我们叫它“邻虚尘”。把这种微尘再继续分为7份，就到了物质界的边界，“色边际相”，若再分下去就变成了实实在在的虚空。
佛的思想难道不让人惊叹吗？2500年前，佛陀就能观想到如此微观的世界，把世界碎为微尘。
“阿难！若此邻虚析成虚空，当知虚空出生色相。”。如果我们把物质不断细分，分到最后分成了虚空，这就是说虚空是由物质产生。这里佛是说物空同源。这是个大问题，没有人能从科学的角度做解答。我们说的空，真空，到底是什么？物质和空的关系是什么？物质产生于空吗？或者某种东西分裂成了物质和空？这就是源头的问题。
佛陀继续问阿难。“汝今问言，由和合故，出生世间诸变化相。汝且观此，一邻虚尘，用几虚空和合而有？”阿难，你说世间的事物是和合而成，那么就让我们回到源头，虚空和物质的最初变化，你说是几个虚空和合而成的一个邻虚尘呢？“又邻虚尘析入空者，用几色相合成虚空？若色合时，合色非空；若空合时，合空非色。”。若邻虚尘化为空，几个邻虚尘能化为空呢？物质相合，合不出空；空相合，合不出物质。所以说“地性”是和合而生，没有道理。
这里佛陀直指物质变化的本源，他提出如来藏是一切的根本。我们没有证悟，不敢随便说。但我们至少能指出阿难的想法是不对的，佛说的“邻虚尘”的例子，只是为了说明阿难认识的谬误。而这个谬误人类一直有，只是更科学了。科学家已经找到了原子、原子核、质子、中子、电子，为了平衡他们的理论，甚至创造了更多的微粒子，甚至暗物质。爱因斯坦的质能方程，波粒二象性，似乎越来越接近物质的源头，就像佛说的“邻虚尘”。但为什么会有物质？为什么会有空？越到根底，越说不清。什么暗能量，反物质，多维空间，等等一大套，都是妄想。
“汝元不知，如来藏中，性色真空，性空真色，清净本然，周遍法界，随众生心，应所知量，循业发现。”这是如来给出的答案。人们拼命从相上探求都是徒劳，这些相本来就是跟着你来的，有你才有这些相，你不过是在追自己的影子。
火水风，佛陀都有类似的论述。现代人可能是认为他说得不对，或知识方面太肤浅。佛陀只是借当时相的概念来说事而已，几千年过去，科学虽然有很大的进步，但人类的思想境界非但没有提高，反而更著相了。各人自己体会吧。
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