李子木就要去上大学了，叶枚却有种说不出的复杂感受，这种感受既说不上是眷恋，也说不上是忌妒，总之她觉得空虚、失落、凄惶。她不明白为什么一个人一旦地位变了，就连感情也变了，想当初李子木待她是多么的好啊！可现在呢？现在他考上了学，却视叶枚连路人都不如，她不知道当他更为辉煌的时候，又将是怎样的一种情景？也罢，地位在，人情在，如今人家地位上去了，不理你也是正常。
李子木走前的那个早上，第一次去上了他父母亲的坟，这个曾经让他引以为耻辱、也曾给他带来痛苦和灾难的父母亲的坟，他跪着将纸钱花开，点燃，看着火苗一闪一闪，他的心也便随了那袅袅青烟，向上而消散。他木然地坐一个早晨，一个上午，然后磕了三个头，走了。他走得腰板挺直，也走得豪气壮云天，他是在向偷偷观看他的人证明：他的父亲和母亲是伟大，而不是耻辱。
第二天早晨，天刚蒙蒙亮，李子木就提着行李，步履坚定地走过了那个池塘，走出了村口，走向他理想中的道路。将至路的尽头，他停了停，蓦然回首，远远地他就看见一个身影伫立在风中，远远地向他张望……他心中一紧，鼻际一酸，不知不觉流下泪来，他知道那是叶枚。他忽然就有种冲动，他想跑回去，拉一下她的手，亲一下她的额，跟她说声“再见”，然而随着叶枚的一转身，李子木也克制了他的这种冲动，当叶枚再次扭转头时，李子木早已是消失在了路的尽头，于是她就茫然地向空中挥了挥手……
叶枚不知道自己为什么要站在这里，站在这里送一个对自己嘲弄而又鄙薄的人，直到这时，叶枚才第一次发现，自己对李子木竟是如此的不舍和眷恋。尽管她憎恨他对她的轻视及奚落，但是她却还是忘不了他，舍不得他。她怅然若失，这时，一枚叶婉转地飘落在她脚前的土地上，她一阵感动，就俯身拾起了那枚叶，仔细地看着看着，不禁热泪盈眶，这似乎在在告诉她：秋已来临。她知道它将从此不再属于它的树，她不禁自问：树与叶的分离是因为秋，那么她与李子木分离是因为什么呢？难道仅仅就因为他考上了学，改变了地位？以前她曾一直把他当作是她树，在她每次需要帮助的时候，他都会如期地出现在她身边，而现在呢？现在这棵树已走远，走远，高耸入云天，不再属于她……
叶枚闷闷不乐的吃完了早饭，她觉得心情特别烦，无论看什么，做什么，听什么，都总是左也不顺眼，右也不顺跟，她很想大吵一场，可是她却又不能够大吵一场，她不是大嫂，谁也不是她发泄的对象。郁闷至极，她决定去趟刘玲家。
叶枚到刘玲家的时候，刘玲正在和丈夫以及另外两个妇女在打牌，她丈夫看了看叶枚，说都是女的，他让贤。由于心烦，叶枚也没谦让，就毫不客气地坐了上去。叶枚坐了上去，就忘记了分数，忘记了李子木，忘记了江枫，忘记了父母，忘记了大嫂，忘记了邻居的“关怀”……一时间，叶枚觉得从未经验过的快意，快意得几乎忘记了她是谁。她这才明白，人们为什么热衷于打牌或游戏，因为只有游戏时才能物我两忘，
傍晚，叶枚从刘玲处回了家，二姐正鼻青脸肿地坐在床沿上哭泣，娘也坐在一旁陪着落泪，大嫂祝俊就骂她窝囊没本事活该受气，要是她非把婆家给闹个底朝天不可。叶枚就白了她一眼，冷笑着说她哪里有你本事，有你本事她也就不会坐在这里泪雨滂沱了。大嫂听叶枚口风不对，刚要发作，这时大姐叶霞就推着自行车进院来了，她自行车还没支好，就塞给了祝俊的儿子一包饼干，于是祝俊的脸色也便立刻阴转晴了，笑着招呼了声：“大姐来了。”大姐进屋，母亲瞧她脸色不对，便问她出了什么事，大姐就哭着说大姐夫因同人打扑克，被派出所给抓走了，要拿一千块钱的赎金，否则他们不放人，可是家里现在还欠着六百块的债，又上哪去弄这一千块钱的赎金？所以想来这儿看看父亲能不能帮想想办法。母亲听完了就不免长吁短叹，唠叨大姐夫不争气；二姐就又重新掉下了眼泪；父亲是“吧嗒，吧嗒”抽着旱烟袋也不言语，屋里的空气闷得简直要窒息死人，祝俊便说话了：“想办法，想啥办法，一千块钱你当是一千块泥巴，不想，爸，不准给他想，让他搁派出所蹲着去，你要是敢给他想一千块钱，到时我也去赌，你也得给我想一千块钱。”说完恶狠狠地拧了把孩子，孩子哇哇大哭，然后她就摔着脸抱着孩子走了出去。
叶枚看着大姐形容枯槁，想这一千块钱，对她来说不亚于天文数字，且小麦只两毛多钱一斤，这要多少粮食啊！且今后她日子还要不要过？叶枚心下不忍，就向大姐埋怨：“那么不争气的人，还赎他干什么？大嫂说得对，关死里面算了！”父亲就骂她懂什么，滚一边去，娘就骂她：“还有脸说人家不争气，你争气搁哪了？李子木，你看人家多风光！考个好大学，你看你啥也没考上，人都叫你丢尽了，还有脸说人家不争气！”叶枚木了嘴，就去了三公公的竹园。
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