宗仁宗景祐三年(公元1036年)，苏洵的长子出生，很快又夭折了，子女的连续夭折对苏洵的打击很大，再次体会了一把可怜天下父母心的感觉，遂下定决心再考功名，光宗耀祖，怎么也不能辜负了父母的养育之恩，决不能再令老父老母失望。
宋仁宗景祐四年(公元1037年)1月7日下午，四川眉州纱毂行苏宅(现在的三苏祠内)来了个大和尚，化缘念经诵法一通后离去。晚上十月怀胎的程夫人做了一个梦:先听到由远而近的木鱼声，一个和尚突然出现，口中念念有词，久久不愿离去。
北宋仁宗景祐三年(公元1037年)1月8日，农历十二月十九日卯时，苏洵次子带着前世的因果出生在四川眉州城纱毂行苏宅，苏洵为其取名苏轼。
苏轼，字子瞻，号东坡居士，现在很多人只知道他是北宋大文豪和书画家，曾任翰林学士，官至礼部尚书，却不知道他的前世是一修行僧人，其实他自己已经多次在诗文中提到自己的前世，例如：“我本修行人，三世积精炼。中间一念失，受此百年谴。”（《南华寺》）“前生我已到杭州，到处长如到旧游。”（《和张子野见寄三绝句"过旧游》）
苏东坡在杭州时，曾与朋友参寥一起到西湖边上的寿星寺游历，苏东坡环视后对参寥说：“我生平从没有到这里来过，但眼前所见好象都曾经亲身经历过这似的，从这里到忏堂，应有九十二级阶梯。”叫人数后，果真如他所说。苏东坡对参寥说道：“我前世是山中的僧人，曾经就在这所寺院中。”此后，苏东坡便经常到这所佛寺中盘桓小憩。
五戒和尚是苏轼的前世。元丰七年四月，苏轼在抵达筠州前，云庵和尚梦到自己与苏辙、圣寿寺的聪和尚一起出城迎接五戒和尚，醒来后感到很奇怪，并将此梦告诉了苏辙，结果聪和尚也做得同梦，皆因三人同梦，感到十分惊奇。
不久，苏东坡的书信到，说他现在已经到了奉新，很快就可以同大家见面。三人非常高兴，并到城外二十里的建山寺等苏东坡。苏东坡到后，大家对他谈起了三人做相同梦的事，苏东坡若有所思道：“我八九岁时，也曾经梦到我的前世是位僧人，往来陕右之间。还有我的母亲刚怀孕时，曾梦一僧人来托宿，僧人风姿挺秀，一只眼睛失明。”云庵惊呼道：“五戒和尚就是陕右人，一只眼睛失明，晚年时游历高安，在大愚过世。”大家一算此事过去五十年，而苏东坡现在正好四十九岁。从时间、地点和多人相似的梦来看，苏东坡是五戒和尚转世已经无异议了。
据说，五戒和尚一念之差，同女子红莲有了苟且之事，犯了奸淫之戒，被师兄明悟和尚用神通看破，五戒羞愧难当，便坐化投胎去了。明悟预见五戒来世可能谤佛谤僧，可能就永无出头之日。于是，他也赶紧坐化，紧追五戒投胎而去。到了这一世，五戒投胎成了苏东坡，明悟就是苏东坡的好友佛印和尚。苏东坡刚开始时不信佛法，醉心功名，但佛印一直不离不弃地追随左右，苦心劝化点悟于他。自身的亲身遭遇，加上佛印的不断劝化点悟，苏东坡终于醒悟，不但深信因果轮回之说，而且崇信佛法，也能修行。
苏东坡总是喜欢穿僧衣，这可能这是前世因缘所致。宋哲宗曾经问内侍陈衍：“苏东坡朝服下面穿的是什么衣服？”陈衍说：“是僧衣。”哲宗笑之。
宋徽宗建中靖国元年七月二十八日，苏东坡去世时，他对守在床边的三个儿子说：“我平生没做什么坏事，相信不会坠地狱，你们不要太伤心。”又告诫人们神的世界是真实存在，但遗憾自己已回升无力了，他说道：“看来西方极乐世界是有的，但我现在已经用不上力了.
五祖戒(注：湖北黄梅有个寺院叫五祖寺，当时的住持叫戒禅师，故名“五祖戒”或“五戒”，而绝对不是“禅宗五祖”——有一知半解者讹传为是禅宗五祖转世为苏东坡，是没有根据的。）
苏轼出世那年，苏洵二十八岁，三月诏礼部贡举，苏洵再次被举不中，失落的回到眉州三苏祠家中。
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