孟子拜见齐宣王，说：“我们平时说的‘故国’，不是因为那个国家有很多高大的树木，而是说这个国家有很多功勋卓著的老臣。大王身边没有信赖的大臣，以前选拔的臣子，现在大王也不知道他们去哪里了。”
齐宣王说：“如何识别那些缺乏才能的人？”
孟子回答：“国君选用有贤能的人，如果没办法，就会使原来地位低下的人超过地位较高的人，原来地位疏远的人超过地位亲近的人，这件事情能不慎重吗？身边的人都说一个人很好，不可以相信；一些臣子也说这个人很好，也不可以相信，国内的人都说这个人好，然后大王再考察他，觉得这个人真有才能，然后任用。身边的人都说一个人不好，不可以相信；一些臣子也说这个人不好，也不可以相信，国内的人都说这个不好，然后大王再观察他，觉得这个人真的才能低下，然后罢免。身边的人都说这个人该杀，不可以听信；一些臣子也说这个人该杀，也不可以听信，国内的人都说这个该杀，然后大王再审查他，觉得这个人真的罪大恶极，然后杀死他。也可以说这个人是全国人一起杀死的。这样的话，大王才能成为百姓真正的父母。”
孟子又接着说：“就好比大王想要修建一座宫殿，首先一定是派工匠去寻找巨大的木料。工匠找到木料之后，大王肯定很高兴，认为这些人一定能完成修建宫殿的任务。如果工匠将木料砍小了，大王就会发怒，认为这些人一定完不成修建宫殿的任务。一个人从小开始学习，长大以后就像实践这些知识，您却说：‘放弃你们所学的知识，听命于我就行了。’结果怎么样呢？如果有一块未经雕琢的玉石，就算他价值再高，也得需要工人细心雕琢它。在治理国家这个问题上，如果仍然是‘放弃你们所学的知识，听命于我就行了’。这又和工匠雕琢玉石有什么区别呢。”
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