文/妖怪来也
见袁世凯落坐，蔡锷便将身侧坐于下首听训，面色仍保持得恭谨而平静。
“今日请你过来，就是想和你闲话几句家常！”袁世凯从膝盖上撤出一只手掌抬起，拢起指尖，来回捋着尖尖上翘的八字胡须。
“是。请总统训示。”蔡锷知道，袁世凯口中的闲话家常，只是他的口头禅而已，在居仁堂这个地方，所谓的家长里短，其意义却绝不会寻常。
“嗯。”袁世凯转动了一双城府极深的眼睛望向蔡锷，“你联名军界的请愿书，我已经看到了——不只是有你们的，还有各省、各界的请愿书。近来，这每日，都总要有几个使蛮力的汉子手抱肩扛的来呈我阅览，如山如海，让我实在是难以招架！”
蔡锷笑道：“总统，那都是各省各界的心声，正表明民心所向，民意不可违。参政院指定松坡为帝制请愿案审查员，这些请愿书，松坡阅审后认为字字真切，完全可以成立无疑。”
“松坡，你确这样认为的？”袁世凯又打开几桌上的檀木盒，从里面捏出几片人参，放在嘴里咀嚼起来。
“我当然是这样认为，上一次您召见我时，我既已表明心迹，松坡所领衔签名的请愿书，也是凭着一点点军界的关系，拉起十数名有些头脸的朋友，壮壮赞成帝制的声威而已。请总统明鉴。”
“嗯，好，你蔡松坡的忠心，我是看在眼里的。但是近来，我左思右想，认为改革国体这件事情应该极为审慎，不能轻举妄动，我也不希望国家混乱，要以大局为重，不合时宜的事情，我想，还是不去做的好！……”
听到这里，蔡锷心念一动，但立即便稳住了心神。袁世凯的这番话，貌似是倾心而谈，却明显的言行不一，自相矛盾，倒是像极了一个埋伏，把不谙世事的谈话者引入包围圈，再集中火力予以歼灭。蔡锷心知肚明，却不动声色地密切注视着袁世凯。
袁世凯的话稍微停顿，只是为了腾出嘴巴咀嚼几下人参片而已，从整副表情看来，并没有些许询问蔡锷的意思。
果然，袁世凯继续说道：“……你看，你的老师卓如先生，不是还写了篇文章劝谏我的么？我看了，觉得他说的非常有道理。我想你一定也拜读过了吧？”
蔡锷心里明白，袁世凯来的又是这一套，亮出梁启超和他所写的《异哉所谓国体问题者》来考验自己的态度。到了这时候，蔡锷心知就不能再无所表示了，他随即正色答道：“梁启超与我，虽有师弟名份，但早已分道扬镳。他就是一个读死书的书呆子而已，不识时务，总统不必在意他的一家之言。”
“可惜呀！梁卓如不为我所用也就罢了，硬要与我抬杠，上次他和冯华甫来我这里，我早已向他们表过态，真是执迷不悟，非要把清水搅浑不可。你说的不错，梁卓如是个书呆子，你还是和他分开些的好。”
袁世凯将糜碎的人参片吞进喉咙，嘴里发苦，随手取出一支雪茄放在嘴边，左瞻右顾着什么。蔡锷眼疾手快，拾起几边火柴划燃，凑近给袁世凯点烟。袁世凯见状，下意识将头颅斜过。蔡锷微微搓动火柴调整火焰，谦恭说道：“总统，有什么吩咐没有？需要松坡做的事情，松坡一定肝脑涂地。”
“好，好！要的就是你这句话。但说起事情来，目前还没什么需要你具体做的，只是你结交广泛，需多留心人言，如若议论不得当之处要时时刻刻加以注意，遇有重要些的，可随时汇报给我听。另外，云南的唐继尧和贵州的刘显世，都与你颇有渊源，北京的声息你也要多加转达，不要让偏远地方自成团体，脱离中央管辖。”
“是，一定照办！”
蔡锷再次挺直身躯，慷慨答词，坚决表态，之后微微伏下身子说：“总统，松坡有一事禀明，如今参政院、将军府及统率办事处事务繁多，经界局督办一职，松坡不擅职事，恐怕不能胜任，辞呈久已上达，希请总统体谅，并予以解职。”
“这几个月来不是做得很好么，继续做下去吧，‘仁政必自经界始’，经界不是小事，也是替本总统分忧。好了，该说的都说了，你可以回去办公了。请喝茶吧！”
“喝茶”即“送客”之意，袁世凯端茶送客，侍候在门首的夏寿田快步走近，手臂轻扬便向蔡锷摆出了个“请”的姿势。蔡锷话说半句，未达目的，竟也无可奈何，只能敬了个军礼，告辞出门。
夏寿田送蔡锷回来，见袁世凯还坐在椅子里没起身，便问道：“总统，蔡松坡送走了。您是否还要换装，各位夫人已经在院子里等着了。”
“嗯。告诉她们一声，我今天没心情，让他们自己去海子边散步吧。”
“是，我这就去。”
“等等！”袁世凯轻呼一声，夏寿田马上立定站好，“午诒，我问你，蔡锷果真与梁启超断绝了关系？他最近都与哪些人来往？据你所知，究竟如何？”
“禀总统，我与蔡松坡接触不多，但听皙子讲，他与梁启超的确是分家了，平常与大公子、皙子、梁燕孙等来往不少，他做人是义气的，对总统该是忠心的。”
“忠心当然好。午诒，有关蔡锷在云南时有脱离中国版图、另建一国，自号为“大汉王”叛国企图的那份归档文件，你看过没有？”
“卑职见过，总统在上面亲批“应查”两字的。”
“嗯。蔡松坡的确是个长于治军的人才，为人严肃不苟，但本总统看他面容奇异，想来也不容易对付，所以要做好两手准备。”
“卑职明白。”
“明白就好，但切忌不要外传。”
“这是午诒作内史的本份，请总统务必放心。”
“嗯，那就好。现在着你去办一件事：通知步军统领江朝宗和警察厅总监吴炳湘，对某些重要人物要多加监视、主动刺探。人物的具体名字不用提，他们心里都有数。”
“是。”夏寿田领命而去。
袁世凯按灭雪茄，却仍未起身离开。他胸膛中云卷云舒，想起了梁启超的文章，想起了孙中山黄克强，想起了北洋系，想起了大儿子袁克定昨天向他报告的帝制活动进展情况，再想想国际形势。一时之间，心中真个是经纬万端，壮阔无比。
袁世凯挺直五短身躯，以经天纬地般的气魄，深深吸足了一口伟人之气。
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