电影《风雨哈佛路》，根据真实事件改编。
主角利兹，出生在美国的贫民窟。由于父母常年吸毒，利兹的童年过得很艰苦。母亲毒瘾发作的时候，抢走他们低保得来的吃饭钱。饿得不行的时候，只能和姐姐分一管牙膏充饥。
父母没法照顾她们，常常还要年幼的她照顾。家里破败不堪，许久未用的浴缸装满污泥，她每天脏兮兮的去学校，身上还有跳蚤。因为被同学捉弄排挤，利兹宁愿待在家里，也不愿上学。
虽然没能给她幸福的童年，但父亲一直鼓励她多读书。邻居奶奶捡了一本百科全书送给她，她爱不释手，看了一遍又一遍。
虽然没有被父母好好养育，但利兹仍然深爱着他们。
但最终利兹的家庭还是破碎了，父母分开了，母亲带走了姐姐。在利兹15岁时，分别许久的母亲死于艾滋病，被装进一个捐赠的木箱里潦草下葬。
拖欠了很久房租的父亲去了收容所，无家可归的利兹只能沦落街头，靠捡垃圾、乞讨为生。她整夜乘坐地铁，只为了睡个安稳觉，饿了就翻垃圾桶找能吃的丢弃物。
一次偶然的机会，利兹去参观了哈佛大学。这里的大学生意气风发，这让利兹意识到这个世界上还有别的活法。她想成为和他们一样美好的人。
于是，丽丝下定决心，要改变自己的命运。她知道，一无所有的她只有读书成才，才能摆脱泥潭。
过去妈妈总是说明天会变好，可是没有等来明天，她知道必须改变，现在就改变。
她用真诚，感动了高中的校长，争取到了读书的机会。
她一边打工一边上学，一有空就读书，弥补落下的功课，在朋友家的地板上睡觉，在走廊挑灯夜读。
她只用了2年时间，就学完了高中4年的课程（美国高中4年制），只是为了能和同龄的孩子一起上大学。
靠着对美好生活的强烈渴望，她克服了旁人难以想象的困难。
为了上得起大学，她尝试申请各类奖学金，最终获得了《纽约时报》的丰厚奖学金。
在影片的最后，利兹步履坚定，以全优的成绩，考入了哈佛。作为学生代表上台发言，哪怕这一切来自不易，如果可以，她宁愿用现有的一切换回她曾经完整的家。
影片之外，毕业后的她，成为了世界知名演说家，激励了许多人。
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