本篇内容围绕霸道和王道之辨展开。孟子认为，霸道和王道的分水在执政者的根本动机和发心上。霸者内倚甲兵之强力，外假仁义之名，代天子行社稷事，看似为公，实则一片私心，尔虞我诈，无所不用其极。霸者以强力服人，故必据有大国才可行霸者事，仁者则不同，仁心一片，表里如一，行一不义、杀一不辜而得天下，不为也。以德服人，故其土不需为大，汤起于七十里之地而建立殷商伟业，文王百里之地，三分天下而有二。
孟子曰：“以力假仁者霸，霸必有大国，以德行仁者王，王不待大。汤以七十里，文王以百里。”
恃强凌弱，弱者虽服，其心不服，只因气力不逮，无所反抗而已。以德服人，对方心悦诚服，就如七十子服侍孔子，皆是心甘情愿，可与之死，可与之生，东西南北颠沛流离，不敢自有其身。诗经《大雅·文王有声》云：自西自东，自南自北，无不宾服。
“以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也，如七十子之服孔子也。《诗》云：‘自西自东，自南自北，无思不服。’此之谓也。”
儒家最注重起心动念顺乎天理，无一毫人欲之私，大到一国，小到个人的起心动念皆是如此，所以对霸道的批判主要在其发心上，对于其事功则持肯定态度，孔子就曾赞扬管仲辅助齐桓公称霸，维持地区和平稳定，并非一味批判。
管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。
桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也！如其仁！如其仁！《论语·宪问》
对于我们个人来讲，这章的借鉴意义就在于提示我们当以何种方式与世界相处，是以力服人还是以德服人。以力服人不专指以武力压迫人，仗势欺人即是以力服人，或财势、权势，或情势、位势，总之是了无不忍人之心，以一己私意行压迫之事实，这其实是在为自己的覆亡堆砌砝码，待到天平倾斜，自会品尝苦果。故得道多助，失道寡助，当你身边所有人都希望你能长长久久是什么概念？当你身边所有人都对你咬牙切齿又是什么概念？不言自明。
有作用力就必有反作用力。站在弱者或民众的角度，面对高压肯定是敢怒不敢言，但强权一旦遇到挑战，他们肯定是冷眼旁观不肯施救，就如邹与鲁哄那章里民众的反应。待到事态进一步发展，他们一定会以实际行动为自己内心所向贡献力量，解放战争的小推车，一针一线纳出来的布鞋，实际上都是他们投向自己所憎恶之人的武器，不可不察。
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