生柔死坚

人之饥也，以其取食税之多也，是以饥。百姓之不治也，以其上有以为也，是以不治。民之轻死，以其求生之厚也，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤贵生。人之生也柔弱，其死也仞坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：坚强者，死之徒也；柔弱微细，生之徒也。兵强则不胜，木强则恒。强大居下，柔弱微细居上。

人民所以遭受饥荒，是由于统治者赋税太多，所以饥饿。人民之所以难于统治，是由于统治者政令繁苛、有所作为，所以人民就难于统治。人民之所以轻视死亡，是因为太想生存了，所以轻视死亡。只有不去追求生活享受的人，才比过分看重自己生命的人高贵。人活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。草木生长时是柔软脆弱的，死了以后就变得枯槁了。所以坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生长的一类。因此，用兵逞强就会遭到灭亡，树木强大了就会遭到砍伐摧折。凡是强大的，总是处于下位，凡是柔弱的，反而居于上位。