中唐敬宗李湛，十五岁即位，声色犬马，不问政事。在大臣的极力反对下，还是畅游了骊山。一个年轻人义愤填膺，写了一篇《阿房宫赋》，“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出…”，自此声名鹊起，他就是杜牧。
其名句“后人哀之而不鉴之，亦使后人复哀后人矣”妇孺皆闻，名声也震动了朝野。其中就有太学博士吴武陵，他把杜牧推荐给了那一年科举考试的主考官崔堰。才华横溢的杜牧当年果然进士及第，时年二十六岁。
有了功名后的杜牧，先作了弘文馆的校书郎，不久到湖州游玩。湖州刺史久闻杜牧大名，便摆下了宴席盛情款待，不料杜牧几杯浊酒下肚，竟不嫌脸红的说：常闻湖州多美女，请刺史大人介绍一门亲事。刺史大人遍列当地名门淑女，竟没有一个合他胃口。杜牧道：大人可举办一场龙舟比赛，我要在观赛的人群中寻找中意女子。刺史非常爱才，居然同意了他这无厘头的要求。
那一年，春色浮动，芳草染绿，杨柳依依，龙舟大赛如火如荼的展开了。果然全城人携家抚幼，尽来观赛。人群中罗敷娇娥穿插其中，名媛闺秀列错其次，真是比龙舟都好看。杜牧在江边游荡了一圈又一圈，居然又一个没看上。眼看日落西山，人群逐渐散去，忽然一个妇人带着一个少女映入了他的眼帘，但见那少女豆蔻年华、明眸皓齿、顾盼生辉，杜牧不禁怦然心动。
他不假思索追上去对那妇人说，“我看上了你女儿，将她许配给我吧。”那妇人被眼前这个斯斯文文的年轻人的话搞的一脸懵逼，“我们是来看龙舟比赛的，不是来谈婚论嫁的，况且小女年纪尚幼，不到婚嫁年龄，还望公子不要乱言”。杜牧说“我愿以十年为期，十年内我必做湖州刺史，到时再迎娶令爱，十年内若不能归来，您可再做主张。”妇人见他是个读书人，又俊逸不俗，十年之约也算合理，就点头答应了。双方立了盟约，杜牧下了贵重的聘礼，便满怀高兴的回去了。
之后杜牧到不同的地方为官，直到周墀出任宰相时，作为好友的他三次自荐出任湖州刺史，周大宰相最后终于同意了。这一年，杜牧四十一岁。
当年的约定，他一刻也没有忘记，来湖州上任后的第一件事，就是寻找当年的母女。满怀的期待，多年的期许，终于马上就要实现了，这一刻他心跳加速，那少女的影像在他脑海时时浮现。无数个夜晚，他都在想象这姑娘出落成了个什么模样，长裙垂地、亭亭玉立、婀娜多姿、知书达理。事实证明，他想象的都是对的，当那对母女再次站到他面前时，当年的少女除了他想象中的样子，还多了份风姿卓绝，只是身后还带了俩孩子…..妇人说“君以十年为期，至今已十四年了，奈何归来晚矣，小女已嫁为人妇”
人生匆匆，白驹过隙，十四年的期待，已成镜花水月，这一晚，杜牧失眠了，院内风起，花瓣四落，诗人不禁一阵悲伤，写了一首《叹花》：
自恨寻芳到已迟，往年曾见未开时。
如今风摆花狼藉，绿叶成荫子满枝。
这首诗让人读后不禁感慨，杜牧竟是如此的痴情，十四年的等待，竟是这样的让人伤心。但其实这十四年中，他有十年是在扬州度过的，有诗为证：
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
而这十年，杜牧夜夜与青楼女子鸳鸯被里翻红浪，风流快活，但他却一直忘不掉湖州当年那个豆蔻少女，又有诗为证：
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
究其原因，除了痴情，杜牧应该是个喜欢豆蔻少女的萝莉控。
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