放眼古今中外，有一个人没有当过皇帝，但却把自己的名字变成了皇帝的代名词，他就是凯撒（公元前100年7月12日—公元前44年3月15日），罗马共和国末期杰出的军事统帅、政治家。德语中的皇帝（kaiser）和俄语的沙皇（tsar或czar）都由凯撒（Caesar）一词演化而来。作为家喻户晓的历史人物，自古以来为凯撒立传的作品可谓汗牛充栋，还有诸多影视作品，如HBO出品的《罗马》，是讲述凯撒传奇人生的佳作。
美国康奈尔大学历史与西洋古典学教授巴里·施特劳斯（Barry Strauss）的新书《恺撒之死》（英文原版出版于2015年），给人眼前一亮的感觉。该书以凯撒之死这一史上最著名的刺杀事件为切入点，讲述了公元前44年的罗马各方的利益冲突，以及凯撒遇刺的经过和事态的发展。就像一位擅长讲故事的时事观察家，将与该事件有关的人物挨个给你分析，推测他们的动机，并评判他们行为的后果与得失，本书读起来丝毫不逊于《罗马》的观影体验。
总的来说，该书有三大特点：
以小见大，视角独特
本书独辟蹊径，聚焦恺撒人生的最后阶段，解读各方动机与诉求，分析刺杀阴谋的形成原因与恺撒之死产生的重大影响。
综合作者书中的观点，凯撒遇刺主要源于三方面原因。
一是对民意的傲慢成为诱发阴谋最后的稻草。事发前3个月里，凯撒蔑视元老院、罢免平民保民官、亲近君主制3件事，被一些人解读为凯撒正在失去人心，让阴谋集团认为他们的刺杀计划可以成功，成为阴谋实施的诱因。
二是各怀鬼胎的人走到一起形成阴谋集团。正如思想家、政治家塞尼卡所说的，在这场阴谋中，凯撒的朋友多于敌人。这个集团主要由凯撒的朋友们组成，他们或出于信念、私利、新仇旧恨、荣誉乃至嫉妒，精心策划了这次阴谋。作为公认的三大主谋之首，布鲁图斯是灵魂人物。罗马内战后，元老院希望从军队手中收回权力，维护共和传统，而大权独揽的凯撒被他们视为共和的威胁。布鲁图斯因在贵族中最负盛名，享有凯撒百般恩宠，成为旧式罗马精英游说的首选，最后他的入局，是刺杀阴谋能够形成的关键。还有两名军官，卡西乌斯和德奇姆斯，都是凯撒麾下受到重用的将军，尤其后者德奇姆斯追随凯撒多年，是他的密友，深受信任和提携，甚至还被不知情的凯撒列入遗嘱的第二继承人，而他背叛的原因更多是出于个人野心和积怨。
三是凯撒的宽恕政策是阴谋家不满的焦点。精于权术的凯撒对待昔日的敌人奉行宽恕政策，凯撒自信能够收服这些人，并让这些人为己所用，但作者认为这是不明智的。凯撒宽恕了贵族敌人而没有寻求对方的宽恕；他免除他们一死，但在某些情况下有没给他们留下土地；他给与他们觊觎的头衔，却又削减了他们的权力，这让阴谋家们恼火，因为这些是他们原本在庞培手下就能赢得的，现在却被当成了恩赐。同时，宽恕政策也激怒了他的一些长期支持者。而凯撒解雇私人保镖、以及事发当天听信德奇姆斯继续前往元老院，则可以说是凯撒的个人疏忽。
基于史料，严谨论证
本书第二个特点，是学术性。这是一本以凯撒遇刺事件为切入点，严肃探讨罗马共和国后期政治、社会背景的历史著作，它的严谨性首先体现在分析文本的选择上。作者分析的依据，是大马士革的尼古劳斯、普鲁塔克、阿庇安、苏维托尼乌斯、狄奥等人的历史记录，在梳理上述5大关键史料基础上，详细剖析主要阴谋家的动机、刺杀地点的选择、如何隐藏武器等历史细节。犹如侦探一样，作者对待史料的态度是批判性的，从记录者的人生背景、立场等多角度对他们的记录进行了对比和甄别，进而找出最合理的证据。
叙事生动，可读性强
既然本书是一本严谨的学术作品，那么它的第三个特点就尤其显得难能可贵，即生动性。书中述及与事件相关的人物近30人，对于安东尼、屋大维、布鲁图斯、卡西乌斯、德奇姆斯、西塞罗等主要人物更是有专门的篇幅深入论述，从各人的家庭背景、成长经历、性格特点、人生追求等，以有限的篇幅塑造起人物丰满的形象，即使是对这段历史不熟悉的读者，也可以快速对这些人建立起印象。这是本书第一部分的任务，即介绍出场人物，并分析暴风雨前夕的种种迹象。
第二部分的重点，在于描述事件的经过，读起来更是电影大片般的手笔。从酝酿阴谋、征募杀手，到鼓动凯撒离家、元老院实施谋杀，再到事后罗马各方的反应、安东尼利用葬礼重拾人心，剑拔弩张，一气呵成，叙事的精彩程度不亚于小说。谋杀事件的结果，是罗马再一次大规模的内战，以及最后屋大维的称帝，其影响正如作者在第三部分所总结的，“凯撒的遇害并没有预示着共和自由的恢复，反而成了共和自由的葬礼”，布鲁图斯、卡西乌斯、德奇姆斯阻止不了屋大维统治罗马，事实上，他们为他开启了权力之路。
最后，如果对这段历史不是很熟悉，可以先看看《罗马》这部美剧，《罗马》的叙事更为宏观，上下两季共22集的剧集，分别讲述了凯撒、庞培之争与安东尼、屋大维之争，可以更加全面地了解罗马共和国末期的这段风云激荡的历史。《恺撒之死》恰是承上启下的一本著作。
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