作者把年轻人分成四种，第一种人叫作“疏离者”。什么叫“疏离者”？作者在跟年轻人进行访谈的过程中，有些年轻人没有陈述过任何目标，他唯一想要做的事就是思考怎样减少一点生活中的痛苦，怎样用最无压的方式过日子。他每天所想的都是怎样结交异性，怎样看场电影，怎样买到一部新的手机，怎样能够活得更开心，他所想的全都是玩、全都是物质。这种人大概占到25%，有四分之一的年轻人是疏离的状态，他没有目标。
这种状态不好吗？这不挺好的吗？每天傻吃傻喝，好像挺开心的，但疏离的人往往会痛苦。你会发现，以手机为目标的人，无论他得到了还是没得到，他都不高兴。得不到手机，当然很痛苦了；得到了手机，没多久又出新款了，所以他永远都觉得没意思、无助、无聊。这是疏离者，占到年轻人的25%。
第二种人叫“空想者”。空想者的特点是有幻想没行动，而且他们所幻想的方向往往是戏剧、娱乐、体育这些方向，比如要成为一个明星，要成为一个了不起的人，要成为一个艺术家……他想了很多大而无当的方向，但是没有做过任何行动，只是天天幻想。这种人也是有的，也占到25%。
第三种人叫“浅尝辄止者”。浅尝辄止者的特点是什么？他参与过有目标感的行动，但是他不了解超越于当下的意义。他追求的目标来自虚荣和待遇，当他看中一份工作的虚荣和待遇的时候，他可能会为此努力一下，比如考证。但他往往做一段时间就会放下，或者做一段时间就没劲了，因为虚荣和待遇所带来的动力是不够持久的。时间一长，他就会质疑这件事情。所以这种人变成了浅尝辄止者，大概占到年轻人的31%。
剩下的第四种人叫“目标明确者”。目标明确者大概占到年轻人的20%，他能够找到目标，能够努力和聚焦，并且能够看到这个目标背后的意义。即使是很年轻的人，也可以成为一个有目标的人。作者举了一个让人很感动的例子，有一个叫瑞恩的男孩，年仅六岁，他看到网上报道非洲很多地方喝不到干净的水。他觉得自己这里喝水这么方便，无法想象非洲人没有水该怎么生活。于是，他就把自己的零用钱拿出来，打算捐给非洲的人打一口井。
这位六岁的孩子从此立了一个志向：要为在非洲打井这件事募捐。他开始参与各种各样的活动，先是自己去挣零用钱，挣完零用钱以后又号召大家捐款，做了一个长期的活动，叫作“瑞恩的井”。到他十几岁的时候，瑞恩在非洲已经捐了几百口井。作者举了好多个这样的案例。如果一个年轻人能够找到一个关怀社会的目标，并且愿意为之努力的话，他是有可能创造奇迹的。这种人叫作目标明确者，占比为20%，他们的特点是乐观，性格里有理想主义色彩。
还有一类人，作者没有把他们归到这100%（上述的四类人）里面，因为这种人很少，叫作“被目标困扰的人”。什么叫被目标困扰的人？这类人找了一个反社会的目标，比如说实施恐怖行动的年轻人、校园枪击案的主角。我们去调查这些孩子的背景，会发现他们有一个非常明确的目标，就是要报复别人、报复社会。
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