《给四月的信，我们如何知道》是英国人类学家艾伦* 麦克法兰写给初高中生四月的一本描绘世界之道的书，四月是代表着来自西方世界之外的青少年读者。带着大家一起分享这本书，本书分为我为何写，我们如何知道，世界观简史，全球化世界的合流这四个部分，本篇文章是第一部分。
如今我们生活在狂野的、开足马力全速前行的时代，通过本书，作者想要尝试解释其中一些原因。世界正在通过何种方式加速发生变化，同时它也会以另一种方式帮助你。为使对希腊以降、经历几千年发展而形成的西方哲学系统有个概览全景。
作者如实写出他的求学经历，在牛津大学学习历史，读了6年本科和硕士，但作者感到除了对一些显而易见的事实的低层次观察，譬如人类会因为信仰相互残杀，抑或农业经济中持续的坏天气可能引发饥荒之类，所接受的教育并没有帮助作者找到视界更宽广的答案。25岁那年，作者转向学习人类学和社会学，并在伦敦大学深造，但经过又一个五年的学习，作者又产生令自己费解的念头，他发现自己回到了最接触历史学时的圆点，虽然允许我们进入他者的世界去阐释人类的境遇，但却不能提供类似”假如A必然B“这样不变的定律。作者之后尝试研究更为深入的领域--哲学。
面对这样一个宏大的课题，作者打算抛开行业话术，写的简单，但却不能简化过头。他坦然写上他自己的局限之处作为读者独立思考的部分，第一个显而易见的风险是我们没有谁能完全挣脱自身文化的障眼法，另一个风险是作者的学说过于牢固地与某个有限的时间段粘结在一起。作者随将大部分光阴都献身于历史研究，但是也只是人类的须臾片刻，并且他的术业专攻也很大程度上集中在欧洲史和日本史的范围。第三个限制是作者的年龄性别。已经70多岁了。第四个是他的教育背景。在剑桥大学执教40年，与学术同仁共事，写作了两篇博士论文，出版过二十几本严肃作品。这些塑造了作者审慎严谨，以防备学术攻击。
并且在书的第二章很贴心的先写道本书的知识体系，为了便于年轻读者的理解，作者还绘制了一张简明概略的入门示意图。
书中最高层面而言，谈论”世界观“，它并不一定意指关于整个世界的观念，虽然它会渐趋成为那样一个全方位的观念。它的意思是指我们如何看待世界，是对于我们周遭世界的感知和理解。它是一个思想体系，包括政治、经济、社会和宗教。
作者将人类历史区分为四个主要世界观时期：神话时期、轴心时期、科学时期和后现代时期。
次一层次的方法是“范式”，这是知识精英传统下的思想体系，指一系列的观点，用以表明哪些问题可以提出，什么样的回答可能有用。作者将公元1500-1980年这段时期分为主要四个范式时期，进步主义、启蒙主义、进化论和结构主义。
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