甄士隐听到跛足道人念叨“好了歌”：“好便了，了便好，若不了，便不好”，再经道士一点拨，便跟随道人出走了。
这里有宿命的成份，但却有根源。
甄士隐本是不以功名为念，每日只观花修竹，但求安稳快活之人。其和夫人半世才得一女，自疼爱有加，但在孩子3岁时，因下人看管不力，不慎丢失于元宵佳节，士隐夫妇伤心欲绝，“几乎不曾寻死”，竟病了一月。
屋漏偏逢连夜雨，不久，葫芦庙炸供失火，因此方人家多竹篱木壁，于是牵连将整条街都烧了，可怜甄士隐就在隔壁，也被烧成了瓦砾堆了，甄士隐只得携家眷投奔岳丈。
然而岳丈是个势利靠不住之人，见了甄士隐狼狈的样，甚是瞧不起。
甄士隐是个读书人，因不善生理稼穑，自难以维持生计，他变卖了田宅，换得些许银两，也要被岳丈人盘剥，岳丈不帮他也罢，反人前人后说他是好吃懒做。这样勉强维持两年后，他的日子是越发艰难。
甄士隐知投人不着，心中未免悔恨，再兼上年惊唬，急忿怨痛，贫病交加，让他看不到希望。一个失去希望之人，活着也不过行尸走肉罢了，逐渐显出了“下世的光景”。
恰此时遇到了这个跛脚道士，让他看穿了世上的一切，“陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场……无非不过是乱哄哄你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳。”
他的慧根让他明了天机，但是不能泄露，只能将真事隐（甄士隐）去，随了道人，表面看士隐离家为隐真事，但实际是一个落魄人自我逃避的一种选择，其根本还是为后面做铺设，也是在暗示贾宝玉的遭遇。
士隐和宝玉的遭遇出奇地相似。他们都曾是富贵人家，都不喜功名之人，都曾经历一梦幻，都曾到过太虚幻境，且都看到一副对联：“假也真时真也假，无为有处有还无。”他们的结局也是一样：家破人亡，最后抛下家眷，出家而去。
只是宝玉较甄士隐愚钝，需要经历几番风流冤孽，世事变迁，方能悟得红尘。故此，也为后面虚虚实实的情节伸延做了个引子。
封建社会，男人的去处，要么为官为爵，要么出道为家，这是儒家思想与道家思想的融合。对于一个落魄男子，出家也许是最好的结局。但今天后人看来，这无非不过是另一个悲剧。因出了家就真的是“家破人无”了。
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