这本书的主题非常简单，它剖析福建一个村庄里的两个家族，这两个家族既有亲戚关系，又一起做生意。其中一家度过逆境继续繁荣，另一家最初很是兴旺而后却衰落了。
同样是一起做生意的两家人，为什么最终走向了不同的结果呢？关键的原因在于两家人价值观的巨大差异。
黄家选择善良，而张家自私自利，怨恨。
1、张家自私自利，满腔怨恨
自私自利：
张家自私自利的事，是在盖新居的时候，张家独占了风水宝地，而不与黄家分享，这是他第1次表现出的自私自利。
满腔愤恨：
张家的儿子茂恒对家庭衰落的原因，他把满腔的责任都置于方扬一身，他骂方阳是个恶魔，摧毁了他的生命财富和亲人，而且他从此堕落，没有客观正确的看待这些事情，发愤图强，东山再起，而是从此一堕落再堕落。
种什么因得什么果：
当茂衡病入膏肓的时候，家里的雇工去求救二哥的时候，二哥想到茂衡并没有帮过自己什么忙，就冷冷地拒绝前去探望，他借口他自己要负责看家守院。
当家里的护工去求救医生云生的时候，云生也拒绝提供帮助。借口自己要看店，所以不能走开。
当这些人都没有来帮助的时候，雇工回到家，看着悲惨的情况，也开始诅咒那些张家鼎盛的日子里常来而现在却不露面的势力小人们。
其实张家理解错了，所谓种什么因得什么果，当你家里鼎盛的时候一定要广做善事，广结善缘，所谓“穷则独善其身，负责打击天下”。有一句对联说的好：“珠玉非宝书为宝，万事皆空善不空。”
2、黄家选择善良，把仇恨的种子埋在地里
选择善良：
当黄家遇到意外情况导致家庭财产损失的时候，东林从来没有怨天尤人，满腔愤恨，而是把这一切都归于命，然后调整心态，从此东山再起。
张家也出现过一些不安定的事情，比如大哥的闹着分家，要把店铺里面的股份分走，虽然这些都给东林造成了巨大的损失。但是当出现战乱、土匪造成民不聊生的情况，东林还是很护着大哥和二哥。
当大哥撤出股份和杨林和云生在一起做生意，生意失败以后，又回到东林的店里继续做生意。东林依然接纳了他，没有任何的抱怨与怨恨。两次可以的失败，大哥再也不敢冒险干什么事了，而是满足于留在东林的庇佑下生活。
其实东林满可以拒绝留下这个不顺从的侄儿，但是看在血族和家庭成员的情面上，他不能那么做，东林选择了善良，托举自己的侄子。
适应命运：
东林在遇到内部困难和外在打击的时候，他没有郁郁寡欢，而是从以往的经验中学会了如何去适应命运的潮流，如何与朋友们携手并进，因而他获得了成功。
自我反思：
东林是一个善于自我反思的人，让他逼迫我哥娶了一个离了婚的女人，因为那女人拥有一笔财富。由于五哥不愿意，所以养成了喝酒赌钱的习惯，最后得上了梅毒而死亡。这件事发生以后，东林反省自己的错误，他严厉的责备自己：正是由于自己缺少德性，才给儿子带来了完全的毁灭。
摒弃仇恨：
当东林70多岁的时候，日军侵侵犯了我中国，几个孙子跟着东林在地里种地。其实一架敌机在他们头顶上掠过，虽然没仇恨的仰望着天空，但是东林却平静地对孩子说：“孩子们，别忘了把种子埋入土里。”
从小就教孩子不要抱怨，不要记仇，而是把一切都归咎于命运，当不幸降临的时候，一切都是命运，然后再寻找机会东山再起，这就是东林的价值观。
两家人最终走向不同的命运，关键在于两家人价值观的差异巨大。用书中的一句话：“真正的命运存在于个人的心中，一个人选择善或者恶，确实不取决于兴之所至或偶然的机遇，而是由他本人或他人那些本来具备的爱好和习惯决定。这些爱好和习惯起着决定性的作用，因而一个人的善恶至于实际上早就选定了。”
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