在赵将陈余的心理战下，以及项羽大军的打击下，狐疑不定的章邯最终选择了投降。他“阴使候始成使项羽，欲约”，即他主动地暗中派出军候始成出使到项羽处，想与项羽约定投降事宜。但“约未成”。项羽再破秦军于漳水之南，又大破秦军于汙水。项羽从骨子里就瞧不起降将；也想继续以军事打击迫其投降。当章邯再次请求投降，欲约定此事之时，项羽却表现出很大的兴趣。原因是“粮少，欲听其约”。即项羽军中快没粮了，后勤供应不上，才想到接受章邯的投降。
而独当一面、久经沙场的章邯，此时鬼迷心窍，竟完全看不出项羽军中少粮、供应不上的信息和战机，也不分析为什么嗜杀成性的项羽会在此时答应其投降？如果章邯看破了项羽的心思，立即调整部署，也来它个破釜沉舟、放手一搏，情况又会怎样？至少可以改写他作为降将的不光彩的历史，并免使秦军二十余万被坑杀；或许就能打败项羽，进而改写即将覆没的大秦帝国的命运。
“已盟，章邯见项羽而流涕，为言赵高”。即二人订定盟约之后，章邯面对项羽不由落下泪来，诉说起赵高为乱秦宫的事来。一个带兵打仗的大将军，本应泰山崩于前而色不变，牙打掉了往肚子里咽；可此时的章邯完全没有了尊严，竟当着项羽的面哭泣起来！竟与人家项羽说什么赵高弄权迫害良臣之类事，真是丢尽了大秦将军的颜面！这些事是你秦王朝内部的事，与人家造反捣秦的项羽有什么关系？这让没多少文化却气吞如虎的项羽如何看得起你？虽然当时项羽封了章邯一个雍王的虚职，并把他留在楚军之中，但接下来发生的残剧，就让章邯后悔莫及，甚至应是痛不欲生了。
项羽是个粗中有细的人，他命原为章邯部下的司马欣担任上将军，率领投降过来的秦军为他楚军打先锋。部队到了新安县即渑池县东十余里之后，发生了一个突出的矛盾。投降过来的秦军与人家项羽原有的楚军，骨子里必然不相融合。“诸侯吏卒异时故繇使屯戍过秦中，秦中吏卒遇之多无状，及秦军降诸侯，诸侯吏卒乘胜多奴虏使之，轻折辱秦吏卒”。即项羽军中的吏卒们过去曾服繇役或戍边而路过秦中一带，秦中一带的吏卒们对待他们大多不友好而且有些苛刻；等现在秦军投降诸侯军了，诸侯军的吏卒们乘胜利的威风，大多把他们当成奴隶对待，很随便地欺侮他们。此时投降的秦军中出现了不稳定迹象，一些人对章邯的行为有所醒悟。大家私下议论：“章将军等诈吾属降诸侯，今能入关破秦，大善；即不能，诸侯虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子。”即说章邯等人欺诈我们投降了诸侯军，现在如能入关击破了秦朝，那当然是大好事；如不能击破秦朝，诸侯军必然逼使我们东向而行，那时秦王朝必定族杀我们的父母妻儿啊！这种议论和担心本是人之常情，哪个当兵的没有父母妻子呢？楚军绝不应因此对他们痛下杀手。
可项羽的屠夫本性又暴露出来了。他听到这种情况之后，心想秦军难用，搞不好这二十余万人会造我的反，必须除掉这个后患。他就对黥布、蒲将军说：“秦吏卒尚众，其心不服，至关中不听，事必危，不如击杀之，而独与章邯、长史欣、都尉翳入秦。”即说秦军投降者还很多，他们心里不服气，到了关中之后如不听从指挥，事情必定危险，我们不如现在就杀掉他们，独与章邯、长史欣、都尉翳等入秦。屠夫项羽说干就干，挥军在新安县城南，趁夜袭击秦降卒军营，一下子就把二十余万投降的秦军全部活埋了。天下还有比这更残忍的事吗？杀降卒不祥，可他项羽一下子就活埋了二十余万人！何其残暴！此事发生于汉元年十一月。
倒霉的秦将章邯，此时已被项羽剥夺了兵权，而司马欣等人则是地道的投降派。所以被坑杀的秦军根本不可能有效地进行反抗。这全是章邯的罪过！即使你有多少委屈，为国家民族计，你也不应该投降。你根本看不清项羽的本性，更对不起秦中父老把自己的子弟全部交给你来统领。如你不降，仅此二十余万秦卒拼死一搏，必使项羽的楚军大伤，甚至足以改变战局；可你不战而降，结果使楚军轻轻松松就要了二十余万无辜秦卒的命！你有可颜面见关中父老？为将之道，不仅要不怕死，还要不怕委屈，还要有民族气节，还要有对国家民族至死不渝的忠诚。在国家民族利益与个人的委屈面前，作为将军要勇于担当，正确取舍；将军出征之时，本应义无返顾，视死如归，何以怕那些委屈呢？章邯之降不仅是他本人，而且是秦军的大耻辱。
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