趣说“申面公直奏”

在农历十二月廿四日，南方有个传统习俗就是祭拜灶神，送神上天言事。在潮汕地区，这位灶神叫“申面公”，也就是道教的神仙司命帝君，简称司命公。潮汕地区民间称为灶君、灶公、“申面公”。

传说“申面公”是天帝派驻各家的监察大员，是一家之长，负责监督一家老小的善恶功过，每年在小年即“神上天”之夜上天，向天庭报告一家人一年的所作所为，“神落天”再回来主事。

所以在农历小年夜，灶神离开人间，称为“辞灶”，家家户户都要“送灶神”。传说灶神铁面无私，有什么说什么，毫不隐瞒。潮州有句俗话叫“司命公直奏”，意为实说，说的就是灶神奏事的情形。

有些人家担心做了什么亏心事落在灶神眼里，生怕“申面公”直奏玉帝，怪罪下来担当不起，于是想在灶神上天之前把他的嘴粘住，使他上天说不了坏话。所以在祭灶的时候，用最粘的糯米做成的粿加上花生、芝麻和糖，或煎薄饼卷红糖作为供品拜灶神。希望“司面公”“上天言好事，下界保平安”。

同时家家户户把一张印着红色马和鹤的四方纸烧化在灶前，给“司面公”当坐骑。主妇们还把香炉里的香骨、金花、红绸等拿到溪边烧掉，洗净香炉，在“神落天”之夜，贴上新的“金花红绸”，迎接“司面公”归位主事。