“人家”这个词常见，口语中也常用，细究它的用法，其实很有意思。
例一:假如你骂一个女人“你这狐狸精”，她会怎么想？她会想:真的吗？现在都不行了呢，以前人家都叫我小狐狸精。（王思文脱口秀）
例二:以前陪我看月亮的时候，叫人家小甜甜，现在新人胜旧人，叫人家牛夫人！（铁扇公主《大话西游》）
很明显，例一中“人家”指“别人”，即除说话者以外的其他人，例二中“人家”指“我”，即说话者本人。两种不同意思在具体句子中很容易理解把握，并不会混淆。可是这两个意思难道不是恰恰相反的吗？它们是如何被同一个词兼表的呢？可以试着探讨一下。
“人家”一词最早应该是实指名词，如“小桥流水人家”中的“人家”，其结构重心在后边的“家”上，正是汉语词汇最常见的构词方式。不过由于里头也有个“人”字，以后表意重心发生了偏转，也可以用来指“人”了。——因为“人”是使用频率更高的意义对象，所以它获得了表达优先权，别的词在可能的情况下，会被挪用来表达这一层意思。这种机制的深层本质是语言的便捷性，用最少的语言材料合理表达当前意思。
虽然可以用来表达“人”的意思，但到底也要受“家”这个字根的制约和影响，所以这个“人”不能是任意的人，而一定是“家”里的“人”；从空间处所理解，这个“人”，只能是说话人以外的“别人”。这就是“人家”用来指称人时的基本含义了。
但同时要注意到，到这时，“人家”指称人的用法里隐含了一种对立，即“人家”和“我”相对使用。既是“人家”，那就绝不是“我”。
回头考虑一下，一个概念最初如何形成？必须通过二分法，形成同质对立，才能形成这个具体概念。高和低，大和小，多和少，先和后，你和我，都是这样。不过语言一般规律是相对立的概念既经形成并明确，就不再混用，这是语言明晰表意的基本要求所决定的。可是人就是这么矛盾的东西，当要表示的意思程度之高到了无以复加难于表述时，总是借最对立的概念来表示这个意思。这也就是所谓相反相成，物极必反。比如爱一个人偏要说“恨死你了”。一个陕西姑娘要是冲小伙子说“你真是我的仇人”或者“你这个冤家”，那小伙子要当心了，你到天边，她也会追过去，当然不是杀你，那是要跟你地老天荒呢。这种概念的运用并不意味着逻辑思维能力弱或者逻辑混乱，它是灵活性的一种表现，内涵着一种认识论；这且不提。
回到“人家”这个词上。设想一下，恋爱中的姑娘问心上人:“你觉得我好看不？”表意倒是很明确，可是，是不是太直白了，有些不符合我们文化对女性含蓄的审美规范？可是不问也不行，因为这个问题对姑娘很重要。那怎么办呢？好了，听，“你觉得人家好看不？”谁好看不？人家，不是我，我这么含蓄优雅的人，怎么好意思直拉拉问这种问题呢？没羞没臊的。可是聪明的小伙子已经完全知道姑娘要问的是什么了——不过从语言上看，含蓄优雅的姑娘根本没有提说自己嘛。
“人家”，从指称说话人之外的“别人”，又发展为用来指称“我”，这是典型的委婉语；是有意把本要表达的“我”这个意思疏离成“非我”，以避免太直白。
从上边的例子我们还可以看出，用“人家”来指称“我”，这种用法不是任意的，而是在需要委婉时，是为了符合一定社会文化的审美观念的。很显然，这种用法目前限定为:女性，在一种特别亲密的关系里。此外都不合适。一个男人用“人家”称呼自己，那是女性化的“娘”。一个老太太在市场买菜，朝卖菜大爷说:“人家要一斤小白菜嘛！”莫不是要疯了？
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这个话题是昨天偶尔想到的。觉得有点意思，就写写想想，这里就算写完了。两个感想:其一，生活是本活书，处处有语文，处处有意思，全在用心留意和琢磨；其二，这不是论文，行文多揣测，语料归纳和研究梳理显然欠奉，但其间逻辑可以完全自洽，这也许才是研究的思维实质和有趣之处，倘辅以历史考察，未必不是一件好玩意儿。一笑。
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