上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣（lèi）。上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名，夫唯道善贷且成。
首先我们在前边就强调过，《道德经》是对面有人问问题，老子给予的回答。现在对面有人问问题了：士这个阶层，理解为做官的阶层也行，因为“士”这个概念，它的原意就是做事，延伸意指的是一个领导阶层，推十为一嘛，十个人里边推举出来一个人领导大家、服务大家、管理大家。所以有人问，你看这些士，怎么来判断他们的境界的高低、水平的高低呢？老子也是拿道来评价的。
所以在这一章里边，一开始老子就讲“上士闻道，勤而行之”，境界高的、水平高的士这个阶层的人，听到了道，比如说他的领导者讲的话，他觉得有道理，“勤而行之”，就是执行力最强，坚定不移地按照它去做，有问题呢自己勤勉、勤奋地把它解决。知行合一了嘛，知道了就按照道去做。
中等境界的是什么呢？“中士闻道，若存若亡”，将信将疑，也想按照道去做，但是一遇到事了就怀疑了。“若存若亡”，将信将疑，迟迟疑疑，犹犹豫豫，执行力不够。“下士闻道，大笑之”，境界最低的、最差的是干嘛呢？嘲笑。人家说什么、制定什么样的制度规则，他都嘲笑，讲什么他都觉得不对，但是又提不出建设性意见，什么叫建设性意见？你觉得人家这个不好，你有没有更好的方案？觉得有问题，客观地指出来，提出来怎么改进，不是为了嘲笑而嘲笑，不是为了讽刺而讽刺。那怎么对待这些人、对待这些问题呢？别当回事，“不笑不足以为道”。这个世界现在已经没有哪件事是大家都赞成的了，所以有人嘲笑这是正常的，你要跟这些人计较，那就把自己的生命全都浪费了。
“故建言有之”，“建言”就是我们说的常言，常言说得好，这是我们经常用的，所以下面这句话大家注意，不是他本人的话。“明道若昧”，光明的道路好像是昏暗不明的，为什么？真正的大道，反而像是昏暗不明的，就是把路上的艰险、遇到的阻碍、遇到的问题，都给你说清楚，让你看得清楚，这才是明道。给你说这条路没问题，太直了，平坦了，你沿着这条路走，肯定光明无限，一点阻碍都不会有，这个时候你就得小心了，要知道明道若昧。“进到若退”，前进的道路好像是后退的，懂得以退为进，懂得退就是进。所以我们做事情感觉退步的时候不要着急，退是前进中必须经历的。就像我们经常讲一个词叫能屈能伸，想要伸不得先屈回来吗？这是不是退？退之后才更加有力量。“夷道若纇”，“纇”就是不平，“夷”就是平，真正平坦的路像什么？它是不平的，高低的。为什么？开车人都有一个体会，如果开的路太平坦了，就有点放松警惕、有点疲惫了。如果前边一会儿出现一点坡，高度警惕，有的不是故意把道做得有坡嘛，高度警惕，这才是平坦的道。所以我们经常讲一句话叫曲折是一种常态，平坦的大道里边有这样的一些坡，不平的地方，这才是真正的大道。它告诉我们的道理就是，其实我们走在路上不会是绝对平坦的，对路上遇到的这些，我们要有高度的戒备和警惕，这样才属于真正的夷道，也就是平坦的大道。
“上德若谷”，“谷”就是无穷无尽。我们经常讲虚怀若谷，真正有上德的表现是什么？就像虚怀若谷。比如说谦虚听得进别人的意见。“大白若辱”，“白”就是内心的光明信念与远大的抱负，内心有光明信念和远大抱负，那他就能忍受很多的屈辱。为什么？能屈能伸嘛，有远大的抱负，那么这些羞辱也就不必被自己挂在心中了。
知白守黑，内心有光明信念和远大的抱负，才能守得住这个黑。不管是别人黑，还是有时候的这种自黑，这就是“大白若辱”。“广德若不足”，“广”当然是大的意思。越是有这种广博的、大的德的人，反而好像自己有缺陷，“不足”就是不满。知道自己有不足，大成若缺，才能不断地进步，不断地学习，不断地努力，提高自己的境界，让自己的德行更伟大、更广博。“建德若偷”，刚健的德好像是软弱的样子，“偷”是懒惰、懈怠、疲软的意思，有着刚健的德的人，他反而有的时候表现出他的反面，不是说我认为自己有这种刚健的德，谁要惹到我了，我一定跟他较量到底，我一定坚咬不放。“质真若渝”，真正真的东西它不会是完美无缺的，仿佛都是有缺点一样。
“大方无隅”，最大的方是没有棱角的，没有棱角那不就成了圆了吗？所以我们经常讲外圆而内方。“大器晚成”，最大的器件最晚做成。这个很好，提醒我们不用着急，想终成大器吗？那就要踏踏实实，不断地努力，不断地学习，机会总是留给有准备的人。“大音希声”，“希”不是没有。这个“希”大家可以从两个角度来理解，一个希是前面有声，而中间出现停顿，比如白居易《琵琶行》里边讲的“此时无声胜有声”，前面有声，可是这个地方的停顿，使它反而蕴含了更丰富的内容，这是有声表达不出来的情感，这是一个希声。第二个希是少，真正的大音，一定是平常少讲，关键时候掷地有声，说得恰到好处。
“大象无形”，最大的形象是没有形状的。天有形状吗？风有形状吗？精神有形状吗？理论有形状吗？都没有，大象无形。虽然无形却力量无尽。“道隐无名”，道是没有名的，你没办法定义它的，它就隐到事物的背后，但它却是事物的本质。“夫唯道”，也只有道啊，“善贷且成”，“贷”就是帮助，善于帮助万事万物成长、成功。
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