剧情讲述了由于家境所迫，从大学辍学的女大学生颂莲，嫁给富商做第四房姨太太，半年的时间之内，在深宅大院的生活中被逼疯的故事。大太太表面吃斋念佛，家事全然不管，实则是冷眼旁观其它三房姨太太明争暗斗，而太太菩萨脸，刀子心，平日里对人满脸堆笑，实则是背地里下狠手，她是融入男权社会最根深蒂固的女性，她把自己的人生目的设置为为丈夫生儿子，能不能得到丈夫的宠爱，能不能和丈夫举案齐眉并不是她想要的，但是阻止丈夫去和其它女人一起，把其它女人从整个牌面上挤出去却是她最终目标，她是男权社会最恶的最忠诚的维护者。三太太是唱戏出身，年轻漂亮，表面上对新来的四姨太充满敌意，但实则她是背负了电影中，女性觉醒的第一面大旗，她敢于在那个女性被当做生殖工具和男性的附庸的社会中，正视自己的欲望，但是她看不清这高墙大院的生活的本质，她善良地提醒四太太要生了儿子，生活上才有保障，另一方面，她却把她要去和医生偷情的事情告诉四太太，结果被四太太酒后失言说了出来，二太太待人前去旅馆捉拿，最后被吊死在房顶上的小房间里。这个小房间像极了 简爱 里的阁楼，它们都是男权社会中反叛的女性的下场和归属，不同的是，简爱里面只关了个疯女人，这部电影里的小房间，却是几代女性惨死的冤魂。四太太刚进入这深宅大院的时候并不太在乎这里的规矩和生活方式，但是不知不觉中，她就被这里的一切所吞噬，同化，她开始用相同的手段和方法，来获得她想要的一切，最终在目睹三太太的惨死之后疯了，或者说，这里面本来就生活着一群清醒的疯子。大红灯笼，本来是喜庆的节日才会高高挂起的，但是到电影里，却是只有每次男人到女人屋里才有的待遇，女人的待遇只有在和男人发生性关系以后才会有稍稍的好转，这种好转通过吃饭的时候可以点自己想要吃的菜和可以把菜送到房里吃表现出来 ，这个时候高高挂起的大红灯笼变得诡异且邪恶，它像一只只猩红的眼睛紧紧盯着这里的每一个女人，这里的院子像一张张血盆大口，吞噬着里面的一切人性，女人在里面像是被驯养的野兽，不断上演着一幕幕角斗，失败者死亡并被驱逐出这场争斗，同时也会有源源不断的新人争相恐后的涌入这个决斗场。里面的丈夫的形象都是用远景镜头处理，观众看不清丈夫这个角色的脸，正是这样巧妙的拍摄方法，让观众很容易联想到，我们不需要看清这张脸，他代表了一种普遍性，以至于我们不用看到这张脸就能够感知到这个人身上所拥有的一切和代表的一切。
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