引言：宣告死亡虽是拟制的，但与自然死亡有同样的法律效果，死亡的时间很重要，自然死亡还有呼吸停止说、心跳停止说等来确定死亡时间，而宣告死亡如何确定死亡时间？《民法典》第48条给了答案，即法院作出宣告死亡判决的日期为死亡日期，意外事件下落不明宣告死亡的，意外事件发生的日期为死亡日期。
《民法典》第四十八条规定：被宣告死亡的人，人民法院宣告死亡的判决作出之日视为其死亡的日期；因意外事件下落不明宣告死亡的，意外事件发生之日视为其死亡的日期。
一、解读
宣告死亡虽系拟制的，但与自然死亡有同样的法律效果，死亡的时间很重要，自然死亡还有呼吸停止说、心跳停止说等来确定死亡时间，而宣告死亡如何确定死亡时间？《民法典》第四十八条给了答案。从两个方面去理解和把握：
其一，人民法院宣告死亡的判决作出之日视为其死亡的日期。很好理解，即人民法院什么时候作出宣告死亡判决，则该自然人的死亡时间就是什么时间。虽然好理解，但还是有人误解，以为人民法院会在判决书中写明宣告死亡的事件，其实，人民法院仅仅会在判决书中写明宣告死亡，至于时间，要看判决书落款时间。该时间可能是判决书送达之日，也可能不是送达之日。
其二，因意外事件下落不明宣告死亡的，意外事件发生之日视为其死亡的日期。这也比较好理解，意外事件造成下落不明被宣告死亡的，再以人民法院作出判决的日期为宣告死亡之日，显然不合适了。如同一意外事件，一部分人死了有尸，一部分人也消失了，但没有见尸体。有关机关出具证明消失的这部分人不可能生还。如果按照人民法院作出判决的日期为宣告死亡之日，那么这两部分人的死亡时间不一致，会闹出笑话。
二、实务
申请宣告死亡属于特别程序，人民法院作出宣告死亡的判决书，是否需要公告送达，能否上诉？根据《民事诉讼法》的规定，宣告死亡的诉讼属于特别程序，送达申请人即生效，且不可上诉。这里，有些人有些迷糊，认为宣告死亡人下落不明，应当公告送达判决书。实际上，他把是申请人无法送达的情况下，进行公告送达。现在《民法典》和《民事诉讼法》均没有明确要求必须进行公告送达，除非无法送达申请人。1988年通过《最高人民法院关于贯彻执行〈中华人民共和国民法通则〉若干问题的意见(试行)》第36条规定：“被宣告死亡的人，判决宣告之日为其死亡的日期。判决书除发给申请人外，还应当在被宣告死亡的人住所地和人民法院所在地公告。”该司法解释已不再适用。
三、启示
自然死亡绝大多数情况下，无法掌控死亡的时间。从《民法典》第四十八条来看，似乎可以通过申请宣告死亡，掌握相关自然人的生死，还可以掌握其死亡时间。不知道有没有别有用心的人通过此进行获利，好像法律也无法杜绝此类事情的发生。
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