马歇尔所体现的19世纪英国古典经济学中蕴藏着功利主义的思想的基础。而他的同时代人，意大利政治经济学家帕累托的学说则奠定了功利主义更具社会学味道的基础。他第一个具体阐述了这样一个问题：对个人满足的追求能否生发出集体性的安排。这些观念也体现在20世纪中叶社会心理学家霍曼斯的交换理论中。而最近的发展集中在帕累托所点名的问题上，人们称之为理性选择理论。它有两个分支：一是博弈论马克思主义。按埃尔斯特和罗默的主张，它关注的是工人阶级的个体成员是否始终能够认为投身革命会给他们带来利益。而公共选择理论关注的是这样一个问题：国家是如何从个人利益中产生出来的，国家行动者又是如何切实开展行动，以使自身利益最大化的。而将这两种理论分支联系在一起的则是这样一个共同的问题：如何才能说服理性的个人去投身可能需要他们个人支付代价的集体事业。
核心主张：理性
理论类型：功利主义
阶段：经典（马歇尔、帕累托）、现代（交换理论）、后现代（理性选择、公共选择）
同派学科（方法论与说明模式相似）：新古典经济学、行为心理学
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