南宋“聂秦家肥花银”银锭，
通长128.72毫米，上宽69.51毫米，下宽70.97 毫米 现藏上海博物馆
“岁币”特指宋朝依据合约规定向外族输纳的钱物或者地方特产，因其按年缴纳而名，其意最早见于《宋朝事实类苑》“偿岁以金帛济其不足于体无伤”。两宋时期的民族关系，是影响整体政局演进的大问题；北宋最主要的外敌是契丹辽朝，后亡于金，南宋的主要对手是金，后亡于蒙古，在与少数民族政权共生的过程中，战争间隙的和平环境润滑剂除了"榷场"就是"岁币",所以有学者认为全宋朝319年的记录，无非是军事的挫败和退却，所有的例外是以‘岁币’为名向北方少数民族购得的和平，即送“岁币”换和平。那这一持续了几百年的宋代外交政策，在政治、经济、民族关系等方面有哪些影响呢？
首先，暂时解决宋朝北方边境安定对这来之不易的和平，宋朝相当珍视，始终严格遵守约定。宋朝的北方州县得以安定，生产有所恢复和发展，正如《宋史》记载的，“自景德以来，四方无事，百姓康乐，户口蕃庶，田野日辟”。岁币政策使双方在短时间内以和平、平等交往为基本原则，构建了一个相对稳定平和的边境，为榷场贸易的发展提供了条件。通过岁币政策，满足了北方游牧民族的物质欲望，用花钱买和平的方式暂时达到了止戈修文的目的，使民族矛盾趋向和解，出现了120余年的和平历史时期，对政治经济、文化的交流和发展都起到了很重要的作用。
其次，对两宋时期的军事外交政策产生重大影响。当面对游牧民族进攻陷入危局时，宋朝是可战可和的，但从维护统治的角度出发，和对宋朝更具实际效果。以宋辽“澶渊之盟”为例，宋虽小胜于战场之上，却败于讨价还价之中，在战局有利的情况下执意签订了对己不利的和约，这就是从现实角度出发的。在宋朝朝堂上的大臣们眼里，只要是能花钱解决的问题就不是问题。所以后来宋仁宗年间，辽国背信弃义发动战争威胁时，奔赴辽国谈判的宋朝大臣富弼们，底线就是“宁可加钱也不打”。不但把“岁币”加到每年三十万匹绢和二十万两白银，还由着辽国把盟书里每年大宋“赐”岁币，改成了“纳”岁币。其屈辱程度，正如富弼谈判时的悲愤争辩：岂有兄献于弟的？可再屈辱也没用，还是在宋仁宗授意下，咬牙签了约。这种政策使宋朝君臣在心理上形成了花钱即可高枕无忧的传统，对宋朝后来在对外政策上的软弱也是一个不可忽视的间接影响，它成为宋朝与游牧民族外交中解决争端的范本。
第三，沉重加重了宋朝人民的负担。《澶渊之盟》时，一开始宋真宗误以为是每年给三百万“岁币”，吓了一跳却也认了，后来确认是三十万，当场就喜不自胜，把负责谈判的宋朝大臣曹利用一顿重赏。在皇帝眼里，似乎买单很轻松？，在宋朝的统治者“轻岁币”的观念方针指导下下，“澶渊之盟”，辽得绢20万匹、银10万两;“庆历和议”:西夏得银72000两、绢153000匹、茶30000两;从绍兴十二年开始，金每年春季将得银25万两、绢25万匹。这些钱财对游牧民族来说就是巨额财富，对宋代的人民来说就是沉重的赋税。
综上，岁币政策的实施对宋而言是一种另类的和平模式，完全不同于秦朝的武力征服与汉朝的和亲抚绥，在争议声中化干戈为玉帛，暂时解决了与北方游牧民族的纠纷。由于当时政治格局及双方军事力量的实力对比，宋大多数时候均以失败告终，使得岁币政策在处理对外关系时屡试不爽，成为有宋一朝的一项重要政策。岁币政策贯穿宋朝发展的始终，也伴随北方游牧民族的始终，见证了宋王朝的历史，也见证了北方游牧民族的历史
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