清末民初，时局动荡。维新运动以慈禧为首的“顽固派”的胜利而告终，而那位立志要变法图强，改变大清命运的光绪皇帝，被慈禧软禁后不久便抑郁而死，传闻，在光绪死之前一言不发，两只手一直在空中比划“斩袁”二字，可见光绪对袁世凯仇恨极深。
维新运动康有为、梁启超等“改良派”手里是没有实权的，当时谭嗣同寻求袁世凯帮助，请求支持光绪，袁世凯本来欣然答应。可后来直到“顽固派”把光绪皇帝软禁起来，袁世凯都未出一兵一卒，戊戌变法被扼杀在摇篮里，这也正是光绪皇帝临死也要杀袁世凯的原因。
光绪下台后，慈禧一跃成为大清朝的掌权人，慈禧对袁世凯不出兵也大加赞赏，而袁世凯也是借着慈禧太后的庇护，大力发展自己的党羽。古人言：“乱世出枭雄”，作为正统皇室的满洲八旗子弟，应该在这段时期大放异彩，可偏偏在清廷皇族中，没有一个能干实事的，其实想来也是，身为皇亲国戚，都想着坐享荣华富贵，谁有闲心去打打杀杀呢？要不是这些蛀虫，大清能也不可能这么快消亡。
清朝后期大量重用汉人的原因也在此，因此袁世凯借机发达。可看着袁世凯的势力越来越大，这些皇族们也开始发慌，毕竟袁世凯掌握大量军权，让一个手握重兵的外族人当权，那些满清的贵族屁股怎么坐的稳，靠着儿子溥仪当上摄政王的载沛首先坐不住了，他就给慈禧建言，做了“老佛爷”的慈禧早就不出头露面了，慈禧就命他和隆裕太后处理此事，可谁都知道这袁世凯能扳倒倒好，扳不倒有可能连大清朝都没了，都不敢轻易行事。
载沛把首席军机大臣庆亲王奕劻（kuang）请来议事，奕劻也不敢做这么大的决定，于是他们叫来了当时的重臣张之洞，张之洞是汉人，一听要杀袁世凯，他也没有多大把握，就推脱建议夺了袁世凯的权就行，如果杀了袁世凯，手下的各路士兵恐怕狗急跳墙，对大清不利。奕劻和载沛听取了张之洞的意见。袁世凯能在清朝混得风生水起，肯定有自己的手段，这计谋还没开始，袁世凯已经在暗中得到了消息。
袁世凯并没有因此大惊失色，而是镇定自若的玩起了失踪，他暗中去了一趟天津，并散布府内说袁世凯失踪了，传言瞬间散开，有说袁世凯已经被杀的，有说袁世凯潜逃的......各种言论五花八门，这使要杀袁世凯的奕劻和载沛倒乱了手脚，自己要杀的人都不知道去哪里，而这一切都在袁世凯的掌控之中。袁世凯虽然最终还是被革了职，不过这对他的势力，没有多大的影响。
被革职后的袁世凯并没有回到河南项城老家，而是在河南彰德府买了一套宅院，表面上看袁世凯整天和文人墨客作诗论词，下棋聊天，日子过得悠闲，其实他在暗地里无时不刻关注着京城的动向，袁世凯的宅院不远处有个小房子，里面有一座电台，用来接收其党羽的重要消息。
在家赋闲良久的袁世凯百无聊奈，一日他遇见一个号称“半仙”的道士，他就请这个老道算了一卦，这个老道慢条斯理的说出“八二”二字，并解释道辛亥八月之时，你的官星要动了。袁世凯听后高兴不已，果真在孙中山领导的辛亥武昌起义，袁世凯迎来了出山的机会。
武昌起义就像一个炸弹，投向了还梦想着坐拥江山，享荣华富贵千年的清廷，全国各地的起义风起云涌，这让清朝统治者乱了手脚，像抓住救命稻草一样，乞求袁世凯出山，而此时的袁世凯却卖起了关子，当年将自己亲手赶下台的奕劻写信请袁世凯出山，任他为湖广总督，话说这湖广总督也算是权利极大，都能管制两个省，但袁世凯并不满足于这个条件，他脑子里有更大的想法：他不想做清朝的大官，清朝灭亡是大势所趋。
袁世凯拒绝奕劻自己足疾未好，不能带兵打仗。其实这个理由也有他的原由，载沛当年就是以袁世凯足疾在身，不能带兵打仗为由让袁世凯下台的，一边是革命军攻城拔池，节节逼近。另一边边的袁世凯却纹丝不动，清朝的统治者就像热锅上的蚂蚁，急得团团转，可就是找不出一个能带兵的满清贵族出来，就是最能打仗的北洋军，都是袁世凯的人。
统领冯国璋是袁世凯的心腹，管辖第二镇的王占元，第六镇的李纯，第八镇的陈光远，都是袁世凯的人。眼看着清廷半壁江山已经沦陷，无奈之下载沛只好厚着脸皮找袁世凯的昔日好友徐世昌帮忙说合，徐世昌亲自去找袁世凯。老友见面也就不卖关子了，袁世凯也觉得出山的时机已经成熟，他提出了组织内阁、指挥水陆军兵权等六项要求。这六项要求可谓是狮子大开口，将清廷的兵权牢牢地掌握在自己手中，可是求人办事，载沛也无可奈何，只得委屈答应。
袁世凯果然是带兵打仗的良将，他指挥北洋军游刃有余，很快就攻下了汉口，按说此时是最好的乘胜追击的时期，袁世凯却命令部下停止进攻，他回到北京，组建了一个听命于自己的内阁。可见袁世凯是很有远见的，交出去兵权的满清贵族们还盼着袁世凯收复失地、重振雄风。他却突然不打了，这让风雨飘摇的清廷，冒出了汗。而袁世凯要做的就是和当年戊戌变法一样，两边都不站。既不站在清廷这一边，也不站在革命党这一边，他在权衡自己的筹码，等待能获得最大利益的机会。
掌握北洋军的袁世凯，一方利用革命军来要挟清廷，另一方面又借助清廷威胁革命军，让两方面对他都很垂涎，两方面又都得不到，果然，袁世凯没用一兵一卒就把清廷皇族扫地出门，迫使清帝溥仪退位，清廷的268年的统治就此结束，而袁世凯的发迹还平步青云，至于后来的选总统，做皇帝那都是后话了。
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