汉武帝时期，四方连年征战，民众不堪驱使，纷纷落草为寇，盗贼四起。汉武帝因此设置“绣衣使者”一职，由朝廷直接任命，到各郡镇压盗贼，以及诛杀剿匪不力的郡守。
这些绣衣使者持天子符节，穿锦衣玉袍，地位尊贵，又因为责任重大，所以行事往往不得不心狠手辣。其中唯有一位叫王贺的，为人宽厚，能不取人命则不取。但也因此被朝廷认为不称职，最终免官。
王贺长叹道：俗话说救人一千，子孙得以封赏。我救活的不下万人，后世或许能够兴旺吧。
他这样自嘲时，对于未来多少有些忐忑，也许只是一种自我安慰，他绝对想不到，这句不起眼的话，已经成为了那个时代最致命的谶语。
到汉武帝的曾孙汉宣帝时，因为太子死了宠妃，整日闷闷不乐，宣帝便另觅五位佳丽令其挑选。太子其实心中仍思念死去的妃子，随意一指，那名女子便被送入太子宫中。
这名女子叫做王政君，是王贺的孙女。
太子很快即位，是为汉元帝。而20岁出头的王政君也成为皇后，从此她将在皇后、太后、太皇太后的位置上稳坐长达 60 余年。汉元帝不知，他当初随意的一指，正是断送大汉命脉的起手式。
从汉元帝开始，汉朝的气数一日衰过一日。他自己当了十多年皇帝就一命呜呼了，王政君的儿子汉成帝即位。王政君的几位兄弟开始把持朝政、飞扬跋扈。终于开始应验他们祖父王贺那句“后世兴旺”的牢骚话。
这几人还互相看不顺眼，争权夺利，王氏家族招来朝廷内外的仇视。王家唯独有一位年轻人，平时好学修身、谨言慎行、知书达理、孝敬尊长，不仅得到太后王政君和王氏兄弟的一致青睐，也得到了其他大臣的众口称赞。
这个年轻人，是王政君的侄子王莽。
汉成帝终年流连于赵飞燕、赵合德姐妹宫中，却始终没有子嗣，最终暴毙，侄子汉哀帝即位。哀帝即位只做了两件事，一是纵容自己母家傅氏、丁氏亲戚夺权，一时王氏包括王莽在内都被压制。二是钟情于和男宠董贤厮混，哀帝对于这位男宠的喜爱程度无以复加，一度想在死前禅位给董贤。
太皇太后王政君不得不出手，她深居禁宫，必须依靠大臣的力量，于是王莽再次出山，成为最好的帮手，终于在哀帝死后从董贤手中收回玉玺和权力。
在王政君看来，她似乎阻止了刘姓江山落入董贤这样的外人之手，但她没有料到的是，真正觊觎天下权柄的人，刚刚被她从绝境救活，并重新拉回到权力中心。
王莽大权在握，连续扶持了西汉两位小皇帝，终于打算自己即位，而这时，被架空的王政君已经无能为力。
王莽派堂弟王舜向她请求赐予传国玉玺。
已经 80 岁的王政君坚决不肯，破口大骂道：你们父子宗族承蒙汉室加恩，几世富贵，无以为报，反而趁人孤幼无助，夺取天下，忘恩负义，猪狗不如，世间哪有像你们兄弟这般无耻之徒！你们既想建立新朝，那不如重新制造玉玺，何必用我这块亡国不祥之物呢？我不过是汉室老寡妇一名，早晚将死，我誓与此传国玉玺同葬，你们就不要妄想了！
王政君说罢痛哭流涕，左右侍卫和王舜都悲不能止。许久，王舜才对太皇太后道：臣已无话可说。王莽一心必得玉玺，太后您保护得了多久呢！”
王政君无奈将汉传国玺投之以地，玉玺因此毁坏一角。
盛极一时的西汉一朝就此灭亡。
王莽将衣服崇尚的颜色从汉朝的黑色改为黄色，但王政君却让自己宫中的属官仍穿黑色，并坚持在汉朝的正腊日时饮酒进食。
四年后，八十五岁的王政君在东宫长逝。也许她也知道当年祖父说过“后世兴旺”，但她一定没想到是以这种方式。
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