《白光》的主人公陈士成是一个科举时代没落地主阶级的知识分子。小说描写了陈士成第十六次落榜后到精神异常以致失足落水的心路历程。和《孔乙己》通过旁人眼光来写主人公的历程不一样的是，《白光》是直接以第三视角非常细致地描述了陈士成发现落榜后的心理变化过程。个人认为，这篇小说的精彩之处在于他的心理描写，非常细致且真实。读的时候很容易产生共鸣。
01看榜：由表到内的心理刻画
作为考生看榜，其内心的紧张程度可想而知。而对于一个考了十六年的陈士成来说，心中的焦灼、期待和紧张更是复杂。鲁迅先生用字精炼，将看榜的过程描述得很有层次感。首先，“去得本很早”，然后找“陈”字，接着“细细搜寻”，而此时人已经散尽，他把整个看榜找名字的过程一步一步给细致地描绘出来，用语却寥寥数十个字而已。
接下来，鲁迅先生写了主人公的外貌，外貌并不是单纯的描述，而是结合在此时站在照壁前意识到落榜的陈士成的外貌，这是一定的时间空间下的外貌描写。首先，从“脸色越加变成灰白”中可以知道，时间是处于流逝的状态，空间当然是在试院的照壁面前，这些细节的描绘可以让我们看到，陈士成在发现自己落榜后心理状态在一点点崩塌的这个过程。不是突然崩塌，是有一个过程，考生心理通常要有一个接受的过程，这就很符合生活实际，这就非常真实而细致了。
之后，真正进入人物的心理描绘，也是非常符合正常考生的心理过程。鲁迅先生写到陈士成的考前想象，想象自己考上后旁人对自己的尊敬，自己身份地位的提高，物质条件变好。读到这段时，相信很多读者都会有共鸣，读者们都想象过自己榜上有名后的生活。陈士成这段想象的描写非常符合生活实际，但是从这个想象当中，我们又可以推测到科举制度带来的社会不良的观念和意识，即科举考中，就有前途，可以当官，物质变好，人人敬仰，而没有考中，就会受到轻薄，怠慢。继而我们又能理解为什么陈士成要执着于考科举了，也更能理解陈士成落榜后心理上的崩塌。
02挖宝：心理崩塌之时的挣扎
以上分析后，我们完全可以触摸到一个失落和悲痛的落榜生形象，但是，既然是小说，故事就必须还要继续。要写一个怎样的故事？那得看作者塑造 这个形象的目的是什么，想要表达什么。陈士成最后的死最容易看出作者想要表达的，就是批判科举制度对知识分子的戕害。
那么要如何叙述才能将这个批判力度加大呢？
光看榜的心理崩塌的一个状态是远远不够的。接下来的情节是最有力度的，作者安排主人公在心理期许的崩塌后，精神上出现异常。
主人公的话语很少，就是一句“这回又完了。”并且重复了多次，这也是作者的用意，强化主人公心理上崩溃的绝望的状态。
而在这崩溃绝望的状态下，人是会自然而然地如落水的人拼命抓住能抓住的东西一样会去寻求依靠。鲁迅先生正是意识到这一点所以安排了一个挖银子的情节。
陈士成正是在绝望的状况下突然想到了祖宗埋下的银子。事实上此前他几回落第后都有去挖银子，但他最后还是回过神来了。可是这一次不然，鲁迅先生很巧妙地安排了他最后一个次挖宝，这最后一次的挖宝，精神就出现了恍惚， 恍惚中看到了“白光”，这个白光意味深长。
鲁迅先生给这篇小说的标题就是“白光”，指的是月光，关于这个白光的描写，小说中有多次写到。这个意象有两层含义，一方面暗示的是时间，一方面又象征的是封建科举制度。鲁迅先生特意指明是白光指引陈士成挖银子的位置，这虽然是陈士成的精神异常导致，但也不无这样的象征意味，尤其鲁迅先生描写到白光是铁一样的，写到白光“罩住陈士成，又软软的来劝他了，他或者偶一迟疑，便给他正经的证明，又加上阴森的催逼。”这是明显在暗示白光不再单纯的是白光，一方面表明陈士成的精神异常，另一方面，又象征着封建科举制度对知识分子的折磨。
小说最后，陈士成失足落水，这恐怕是必定的结局了，要表现科举制度对知识分子的戕害，这个人物是没有别的出路了。
很多学者都有强调过，读文章是一定要读出“这一个”，也就是这篇文章的特质。经典的文章经典在哪里，也就是经典在作者在这篇文章里所传达的特有的东西，别的文章没有，单单这篇文章有的东西。我深表认同。鲁迅先生的小说不多，但是几乎篇篇都是经典。
在我看来，《白光》的特质在于其对一个科举制度戕害的知识分子的层层深入的心理描写；《孔乙己》的特质在于通过多次旁人对主人公的“取笑”来表明对旧知识分子的同情和对国民性中的冷漠麻木的批判；《阿Q正传》的特质在于对国民中具有的精神胜利法的经典描述以及对这个精神胜利出路的探索；《狂人日记》的特质在于狂人的日记记录和狂人本人的否定形成的反讽效果以及带给人的开放性的思考……
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