这封信是曾国藩在咸丰八年五月十六日，从湖南湘乡老家写给江西前线的九弟曾国荃的，此时曾国荃率领的湘军"吉字营"屡战屡捷，从太平军手中夺取了江西东部的抚州、福建西部的建宁两地，立下了赫赫战功，可谓正处在春风得意之时。也正因为如此，在这封信末，曾国藩劝弟弟赶在人生得意之时，百尺竿头，更进一步，提高自己的心性修养，这一部分是这封信最值得体会的地方。
人生得意之时，不可多得。弟弟现在得到了上下级一致的称赞，军民都对你钦佩不已，可以说是非常得意了，越是这样，越不能错失良机。现在你应该竭尽全力，做出一番事情出来。圣人教导众人，不外乎"敬"和"恕"两个字。上天的德行，圣王的道义，一以贯之，修身养性的内圣之道、治国平天下的外王之道，均可包括于其中。我生平在"敬"字上没有下功夫，所以五十岁之前都没能有什么成就，至于"恕"字，我在京城的时候也曾经讲求过，近些年在外领军东征西战，那些不怀好意的人常常用白眼藐视我们这些从京城派出的官员，也因为我本性倔强，渐渐养成了刚愎的毛病，不知不觉做出了许多与"恕"违背的事情，说了很多不符合忠恕之道的话，这让我至今羞愧不已啊!弟弟在"恕字"上下过不少功夫，天资胜过我这个哥哥一截，至于在"敬"字上，你也没有下过工夫，最好从当下入手在这方向下功夫，《论语》中说的九思，《玉藻》中说的九容，都要努力践行。对待下级要庄重得体，这样下级自然会对你尊敬有加，习惯成自然，久而久之，就养成了良好的品德，大概这样才不会（让前期时的豪言壮语）都成了空话，四五十岁仍然默默无闻。
正心、诚意、格物、致知、修身、齐家、治国、平天下，是宋明理学家毕生追求的"内圣外王之道"。正心、诚意属于"内圣"一面，治国、平天下则属于"外王"一面。在此时的曾国藩看来，他的弟弟曾国荃屡破太平军，立下赫赫战功，在外王一面已经做得很好，因此一生坚守理学的他，非常希望弟弟在"内圣"方面也能有所成就。所以他向弟弟提出要在"敬"、"恕"两方面多下功夫。
"敬"与"恕"是宋明理学家，尤其是程朱一派最为讲求的修身养性的功夫。主"敬"一说最早由北宋大学问家程颐提出，并由朱熹进一步发展。敬的方法是严谨待物，不放纵自己。程朱理学家认为，内心的涵养在于敬，让自己在万千思绪中能够心有所主，专一而不为外界所诱惑、影响。而"恕"也是儒家传统伦理道德的一个重要方面，《论语》中说，"夫子之道，忠恕而已矣"。己已所不欲，勿施于人。"自己不愿意的事，不要强加给别人就是恕。无论是"敬"也好，'恕'也好，对于身为独当一面的军事统帅的曾国荃来说都是十分必要的。
本文来自于《曾国藩家书》学习摘抄，如有侵权，会主动下线。
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