汉宣帝是中国历史上有名的贤君，也被称为布衣皇帝。因为他即位前曾是孤儿，受过牢狱之灾，一直流落在民间，孤立无援，少有依靠。另一方面，霍光执掌西汉政权二十年，大量培植霍氏族人和亲信，形成了一个树大根深的霍氏集团，权倾朝野。那么，少有依靠的布衣皇帝汉宣帝后来又是如何斗垮权倾朝野的霍氏集团呢？
1、韬光养晦，隐忍不发
汉宣帝即位之初，霍氏集团的势力有多大？
霍光自己任大将军，全面掌控西汉军政大权；儿子霍禹、侄孙霍云是统领宫卫郎官的中郎将；霍云的弟弟霍山任奉车都尉侍中，统领禁卫部队；两个女婿分别任东、西宫卫尉，掌管整个皇宫警卫。此外，霍光的堂兄弟、亲戚、亲信在朝廷担任要职的更是不计其数，如车骑将军张安世、大司农田延年等就属于这类人。
总之，在汉宣帝即位之初，霍氏已经结成了一张盘根错节的庞大势力网。面对这样庞大的势力网，势单力孤的汉宣帝深知，在自己羽翼未丰之前，只有保持克制，并逐渐发展势力，才有可能寻机夺回最高统治权。否则，他将成为昌邑王刘贺第二。
于是，汉宣帝采取了韬光养晦、隐忍不发的策略。
每次上朝，汉宣帝都给霍光以最高的礼遇。当霍光假惺惺地表示要归政时，汉宣帝毫不犹豫地一口回绝了，明确表示：自己非常信任霍光，十分欣赏霍光的才能，请霍光继续主持朝政。汉宣帝还当众宣布：今后事无大小，先报请霍光，然后再奏知他本人。事后，汉宣帝还专门下诏，褒奖霍光的拥立之功，增加封邑七千户。
汉宣帝即位之前，在民间娶许广平的女儿许平君为妻。即位后，有大臣建议立霍光的女儿为皇后，但汉宣帝属意立许平君为后，又不能明说，便下诏寻找微贱时遗失的一柄宝剑。大臣们绞尽脑汁想了半天，终于弄懂龙心，于是又纷纷改变主意，奏请立许平君为皇后。
霍光的妻子霍显买通御医，毒死了已经怀孕的许皇后，然后立自己的女儿成为皇后。对于许皇后的死，汉宣帝心知肚明，但也只能暗自垂泪，并接受了霍皇后。
汉宣帝的韬光养晦与隐忍不发，消除了霍光的猜忌和提防，缓解了自己所面临的危机，为他后来全面斗垮霍氏集团争取了时间。
2、杀鸡儆猴，确立威信
汉宣帝想斗垮霍氏集团，在群臣中没有威信肯定是不行的。但在霍光还掌权时，汉宣帝要为自己树立威信，而又不打草惊蛇引起霍氏的猜疑，就必须小心翼翼，拿捏好分寸。
公元前72年，汉宣帝下诏颂扬曾祖父汉武帝的功绩，并要求丞相等相关官员讨论给汉武帝上“尊号”和“庙乐”。对此，群臣大多举双手双脚赞成，唯有上官皇太后的师傅夏侯胜大放厥词，表示反对。
上官皇太后是霍光所控制的一个傀儡，夏侯胜也是霍光安排在上官皇太后身边的人。但汉宣帝还是敏锐地抓住了机会，命丞相和御史大夫等官员给夏侯胜定罪。
丞相和御史大夫认为，夏侯胜“非议招书，毁先帝”，是“大逆不道”，应该判处死刑。然而羽翼未丰的汉宣帝不想做得太过，没有立刻处死夏侯胜，而是下令将其长期关押起来。
处理完夏侯胜这一茬，大臣们很快拟定：尊汉武帝为世宗，汉武帝生前巡视过的四十九个郡国都建立世宗庙。汉宣帝立即批准此方案，并下令在全国实行。为庆祝这一重大决定，汉宣帝还特地下令给全国成年男子增加一级爵位，并赏赐酒肉。
为汉武帝立庙，是汉宣帝树立个人威信的一着高招。汉宣帝即位时，汉武帝虽已去世多年，但由于汉昭帝生前没有为汉武帝立庙，因此汉宣帝便利用为汉武帝立庙的方式向世人宣示，他才是汉武帝的嫡系（汉宣帝的爷爷刘据是汉武帝的嫡长子）曾孙，是继承汉武帝的正统，他当皇帝天经地义、不容置疑，从而提高了自己的威信。
另外，如此一来，霍光或其他什么人即便想要废掉汉宣帝，也会投鼠忌器，至少也得掂量掂量，不敢那么明目张胆。至于处置夏侯胜，则是意外之喜。汉宣帝顺势将其下狱，来个下马威，进一步树立了自己的个人权威，让大臣们不敢小瞧他这个布衣皇帝。
3、培植势力，逐步削权
公元前68年，霍光去世，但汉宣帝没有得意忘形，更没有轻举妄动。因为他知道，霍光虽已去世，但霍氏的势力还很大，霍氏集团还控制着朝廷各机要部门，兵权也掌握在他们手中。
所以，汉宣帝不动声色，亲临葬礼，按皇帝葬制的规格风光大葬了霍光，并加封霍光的侄孙霍山为乐平侯，以奉车都尉的官职领尚书事，安抚住霍氏势力，然后才开始亲政，逐步培植属于自己的势力，削弱霍氏的权力。
在培植势力上，汉宣帝重用亲自己的御史大夫魏相，让魏相参与朝中机密决策，后又提拔魏相做丞相。接着，汉宣帝任命曾救过自己的丙吉为御史大夫，又委以自己的岳父许广汉以重任，逐渐把权力收归到“自己”人手中。
在削夺霍氏权力上，汉宣帝先易后难，也是很有策略。第一步，他解除了霍光两女婿东、西宫卫尉的职务，剥夺了他们掌管的禁卫军权；第二步，他把霍光两侄女婿调离中郎将和骑都尉的位置，而让自己的亲信分别担任南北军和羽林郎的统帅。第三步，他采取明升暗降的方式，提拔霍光的儿子霍禹为大司马，剥夺了他掌握右将军屯兵的实权。
与此同时，汉宣帝暗度陈仓，对上书制度进行改革，下令吏民上书，可直接进呈皇帝审阅，不必经过尚书，从而架空了霍山、霍云的权力。
通过这一系列有条不紊的步骤，霍氏所掌握的权力逐渐被剥夺殆尽，权力逐渐集中到汉宣帝的手中。
面对汉宣帝的夺权行动，霍氏集团惶恐不安，决定铤而走险，图谋叛乱，废掉汉宣帝。但汉宣帝料到他们会狗急跳墙，会来这一招，所以早有准备。
该出手时就出手，汉宣帝果断镇压了霍氏叛乱，将参与叛乱的人都处以极刑，并废除了霍皇后。至此，在西汉朝廷盘踞了二十几年的霍氏势力终于覆灭，汉宣帝确立了他的绝对统治。
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